Cogumelo-ostra

A característica mais confiável para identificar o cogumelo-ostra é o chapéu em forma de leque ou de concha, com 2 a 30 cm de largura, que cresce de lado sobre a madeira. Quando jovem, a margem do chapéu fica enrolada para dentro; com a idade, ela se torna lisa, muitas vezes levemente lobada ou ondulada.

Na natureza, o chapéu varia do branco ao cinzento ou castanho. A carne é branca e firme, e sua espessura depende de como os pés se agrupam. Quando existe, o pé é curto, de até 4 cm, deslocado do centro e preso lateralmente à madeira. As lamelas são brancas, às vezes amareladas, e descem pelo pé quando ele está presente.

O esporo forma uma impressão branca a lilás-acinzentada, que aparece melhor sobre fundo escuro. O cogumelo exala um aroma adocicado e amargo, semelhante ao da benzaldeído ou da amêndoa amarga.

O Pleurotus eryngii, o cogumelo-do-rei, é uma espécie próxima e também cultivada.

O cogumelo-ostra é amplamente distribuído em florestas temperadas e subtropicais de todo o mundo. Na costa noroeste do Pacífico da América do Norte ele está ausente, sendo substituído por P. pulmonarius e P. populinus.

A espécie prefere madeira de árvores decíduas, sobretudo a faia, e atua como decompositora primária desse material. Como fungo causador de podridão branca, ele degrada a lignina da madeira.

No Reino Unido, o cogumelo pode ser encontrado durante todo o ano em muitos tipos de habitat. Outras espécies aparentadas, como o cogumelo-ostra-ramificado, crescem apenas sobre árvores.

As observações registradas em bancos de dados mostram mais presença nos meses de inverno e início da primavera, com um pico no fim do ano, mas esses números refletem apenas onde a espécie foi vista, e não sua abundância.

O cogumelo-ostra cresce com frequência sobre árvores de madeira dura que estão morrendo. Ele não é parasita: ao colonizar a madeira que morre por outras causas, decompõe a biomassa e devolve elementos e minerais ao ecossistema, em forma que outras plantas e organismos podem usar.

A espécie também tem uma dieta incomum para um fungo. Suas hifas capturam e digerem nematódeos, o que parece ser uma forma de obter nitrogênio. O P. ostreatus é um dos pelo menos 700 fungos nematófagos conhecidos.

Besouros da família Erotylidae consideram o cogumelo alimento preferido, ou até exclusivo. Entre eles estão Triplax thoracica e um grupo de espécies crípticas do gênero Triplax, cujas larvas dependem em grande parte de Pleurotus, e em alguns casos do próprio P. ostreatus, para se alimentar.

O cogumelo-ostra é um alimento muito apreciado. É considerado uma iguaria na culinária japonesa, coreana e chinesa, e pode entrar em molhos, como o molho de ostra vegetariano. Seu sabor é suave, com leve odor semelhante ao de anis, e ele é melhor quando colhido jovem, pois a carne endurece e o sabor fica acre com a idade.

O cultivo comercial começou na Alemanha, durante a Primeira Guerra Mundial, como medida de subsistência. Desde então, passou a ser produzido em larga escala em todo o mundo.

Além da alimentação, a espécie é usada para fabricar tijolos e móveis de micélio e produtos semelhantes ao couro. Também é empregada na micorremediação: em testes, o fungo converteu 95% de óleo diesel do solo em compostos não tóxicos. Ele ainda degrada sacolas plásticas oxobiodegradáveis e pode contribuir para a degradação do polietileno renovável. A espécie contém lovastatina, fármaco que reduz o colesterol.

1. O nome científico Pleurotus vem do grego e significa algo como «orelha lateral», referência à forma do chapéu e à maneira como ele se prende à madeira.
2. O cogumelo-ostra acumula lítio em seus tecidos.
3. Além de cogumelo, a espécie é usada na fabricação de materiais como couro sintético e móveis, feitos a partir do micélio.