Eleocharis palustris

Esta espécie é difícil de identificar com segurança, porque se parece com outras espécies muito próximas e varia muito de uma região para outra. Forma tapetes densos, e esse hábito em manchas compactas é o aspeto mais útil para reconhecê-la no campo.

As plantas variam conforme o ambiente. Nas marés salobras perto da costa, os caules são largos e macios, com espiguetas grandes e escamas de cor roxa escura a preta. As plantas do interior podem ter caules largos como os da forma costeira, ou mais redondos e firmes, com escamas de cor bem mais clara.

A Eleocharis palustris ocorre sobretudo em zonas húmidas, como pântanos de água doce e salgada, lagoas temporárias, valas, margens de rios, riachos, reservatórios e lagos, além de prados úmidos, turfeiras, pântanos arborizados e lagoas de poças de chuva. Também aparece em charcos de vale que secam de tempos em tempos.

Na América do Norte, a planta é comum em vários estados dos Estados Unidos e em províncias do Canadá, em locais como o lago Utah, o delta do rio Copper e a região de Prairie Potholes, no Dakota do Norte. Na Ásia, cresce em vários pontos do norte e do centro do continente.

A espécie vai desde o nível do mar até cerca de 3.000 metros de altitude. Ela tolera solos arenosos, siltosos e argilosos, além de solos alcalinos e ácidos, com pH entre 4,0 e 8,0.

As observações concentram-se entre o fim da primavera e o verão, com um pico claro em junho e julho. Esses registos indicam presença, e não a abundância da espécie.

A Eleocharis palustris é uma planta perene que cresce em tapetes. Precisa de pelo menos 100 dias sem geada para se desenvolver, e suporta mínimas de cerca de -39 °C a -42 °C. Tolera uma precipitação anual entre 406 e 1.520 mm.

A planta não tolera seca. Ela depende de solos encharcados ou inundados durante grande parte da estação de crescimento. Quando o nível da água desce, a mortalidade aumenta: em um pântano da Saskatchewan, a planta morreu em proporção crescente conforme a água baixou abaixo de 30 a 36 polegadas.

O crescimento acompanha o ciclo da água. Quando o solo fica mais seco, a planta recua, e volta a formar tapetes quando a água retorna.

Vários insetos e aves dependem desta planta. Entre os insetos, gorgulhos e gafanhotos se alimentam dela, com destaque para os gafanhotos de zonas úmidas. Entre as aves, cotovias, pintassilgos, perdizes, patos e gansos usam a planta como alimento.

Uma borboleta-saltadeira, Thymelicus lineola, visita as flores, mas não se deve tratá-la como polinizadora da espécie.

A presença de outras plantas também pesa. Nas margens do lago Utah, a frequência da Eleocharis palustris foi significativamente menor em locais invadidos pelo olivo-russo (Elaeagnus angustifolia). No Colorado, a espécie aparece junto a densos aglomerados de cardo-do-canadá (Cirsium arvense).

1. O epíteto palustris é latim e significa "do pântano", o que descreve bem o habitat típico da espécie.
2. No lago Utah, a planta cresce sobre turfeiras com até 76 centímetros de profundidade.
3. Nas margens do lago Utah, a espécie tende a desaparecer onde há olivo-russo, uma árvore não nativa.