Faisão-comum

O macho adulto é facilmente reconhecido pela cabeça verde-garrafa, pelas pequenas penas de orelha e pelas carúnculas vermelhas. O corpo é coberto de penas douradas ou castanho-cobre com reflexos verdes e roxos, e a cauda é longa, listrada de preto e castanho.

O comprimento do macho fica entre 60 e 89 cm, e a cauda sozinha representa quase 50 cm desse total. O peso médio dos machos é de cerca de 1,2 kg, enquanto o das fêmeas é de cerca de 0,9 kg. Em média, a espécie pesa 1,09 kg.

A fêmea e os jovens são bem menos vistosos, com plumagem castanha manchada e cauda mais curta, de cerca de 20 cm. Os machos jovens só adquirem as penas brilhantes do peito, da cabeça e das costas por volta das 10 semanas de idade.

O faisão-verde (Phasianus versicolor) é muito parecido e cruza com facilidade com o faisão-comum. Os machos do faisão-verde têm cauda mais curta e peito verde uniforme, e não têm o anel branco no pescoço.

A espécie é nativa da Ásia e de partes da Europa. Sua área original vai do leste do Mar Negro e do Mar Cáspio até a Manchúria, a Sibéria, a Coreia, a China e Taiwan.

Nos Balcãs, os últimos remanescentes sobrevivem na floresta ripária de Kotza-Orman, no rio Nestos, na Grécia, com uma população estimada entre 100 e 200 aves adultas. Na Bulgária, a população nativa desapareceu na década de 1970, após cruzar com subespécies orientais introduzidas.

O faisão-comum ocupa campos agrícolas, pradarias, pântanos e margens de cursos d'água, sempre com cobertura de arbustos ou pequenas árvores. Ele tolera tanto solos secos quanto úmidos e evita florestas densas.

Fora da área nativa, a espécie foi introduzida na Europa, na América do Norte, no Japão, na Nova Zelândia, no Havaí e em vários países da América do Sul e da Oceania. Nas regiões do hemisfério sul, as introduções quase sempre fracassaram.

O faisão-comum é uma ave social. No outono, forma bandos que podem chegar a 50 aves, geralmente em áreas com alimento e cobertura. Os bandos de inverno podem ser mistos ou formados só por um sexo.

A maior parte do tempo é passada no chão. As aves correm com rapidez e andam com um passo de exibição característico. Ao se alimentar, mantêm a cauda na horizontal, e ao correr a inclinam em cerca de 45 graus.

As aves são voadoras fortes e decolam quase na vertical, sempre que se sentem ameaçadas. Nessas decolagens, os machos costumam emitir um grasnado. Para dormir, usam o chão ou árvores.

No verão, costumam tomar banho de poeira, esfregando areia e terra na plumagem. Esse hábito ajuda a remover células mortas da pele, o excesso de óleo e penas velhas. Os machos deixam os bandos primeiro na primavera, e a dispersão do grupo é gradual.

O principal sinal sonoro é o canto do macho, um grito duplo e áspero, em forma de ko-ork kok, com uma sílaba final mais seca. Esse canto marca o território e é usado no crepúsculo, ao amanhecer e durante a época de acasalamento.

O canto pode ser ouvido a cerca de 1,6 km de distância, e lembra muito o de um galo doméstico. Quando alarmados, os faisões emitem grasnados rouquenhos semelhantes.

As fêmeas produzem sons mais discretos e dificilmente são ouvidas. A comunicação visual é importante durante a corte: o macho aproxima-se da fêmea em semicírculo, com a cabeça baixa, uma asa caída e a carúnculas eretas.

O faisão-comum é um onívoro generalista. Sua dieta inclui grãos, sementes, brotos, frutos silvestres e pequenos invertebrados, como insetos, caracóis e lesmas.

Ele se alimenta principalmente no chão, raspando a vegetação rasteira com o bico. As maiores atividades de forrageio acontecem no início da manhã e no fim da tarde.

Entre os cultivos agrícolas, o milho, o trigo e a cevada estão entre os mais consumidos. Entre os invertebrados, as larvas de lepidópteros e os gafanhotos são presas comuns, e pequenos vertebrados ocasionais, como lagartos e pequenos mamíferos, também entram na dieta.

A época de reprodução vai de meados de março a junho. No início da primavera, os machos estabelecem territórios de canto e formam haréns de duas a 18 fêmeas. Cada fêmea mantém, na prática, uma relação sazonal com um único macho territorial.

A fêmea faz uma pequena depressão no chão, em área bem coberta de vegetação, e a forra com folhas e gramíneas. Ela põe um ovo por dia, até formar uma postura de 7 a 15 ovos, de cor castanho-oliva. Quando duas fêmeas usam o mesmo ninho, a postura pode ficar maior.

A incubação dura cerca de 23 dias e é feita quase só pela fêmea, que se afasta do ninho apenas de manhã e à tarde para se alimentar. Os pintainhos nascem precoces, cobertos de penugem, com os olhos abertos. Eles seguem a mãe pouco depois de sair do ovo e se alimentam sozinhos.

Os jovens voam por volta dos 12 dias e ficam com a mãe entre 70 e 80 dias, até se tornarem independentes. Os machos e as fêmeas atingem a maturidade sexual com cerca de um ano.

Na natureza, o faisão-comum é presa de carnívoros de médio e grande porte. Ao mesmo tempo, consome grande número de insetos, o que ajuda a controlar essas populações. Suas sementes também são dispersas pelos animais que se alimentam delas.

A espécie também tem efeitos negativos sobre outras aves de campo. Em algumas regiões dos Estados Unidos, o faisão-comum parasita ninhos de galinhas-das-pradarias, e as larvas dessas aves sofrem maior mortalidade nesses casos.

No Reino Unido, a maioria das aves criadas em cativeiro é solta para a caça e pouco sobrevive ao primeiro ano, o que faz a população selvagem variar muito ao longo do ano.

A IUCN classifica o faisão-comum como de pouco preocupação. Ele é amplamente distribuído e se adapta facilmente a vários climas, por isso não corre risco imediato de extinção.

Em alguns países, a população tem diminuído. Nos Estados Unidos, a queda de cerca de 30 anos foi mais acentuada em áreas agrícolas, em razão de mudanças nas práticas de cultivo, do uso de pesticidas, da fragmentação de habitats e do aumento da predação.

A pressão mais forte vem da soltura de aves criadas em cativeiro. No Reino Unido, cerca de 47 milhões de faisões são soltos por ano para caça, e essas aves cruzam com as selvagens, reduzindo a pureza genética das populações locais.

No Reino Unido e em outros países europeus, o faisão-comum é sobretudo uma ave de caça de campo. Sua principal utilidade para as pessoas é como ave de caça de altitude e de terreno aberto.

A criação de faisões é comum e, em muitos casos, é feita de forma intensiva. As aves abastecem tanto as propriedades de caça quanto os restaurantes.

O nome do gênero, Phasianus, vem do rio Fásis, hoje o rio Rioni, na Geórgia. Segundo a mitologia clássica, os Argonautas teriam observado estas aves naquela região.

1. O epíteto colchicus faz referência à Cólquida, país à beira do Mar Negro onde os europeus conheceram a espécie.
2. Na Grã-Bretanha, a espécie foi reintroduzida no século XVIII, após ter quase desaparecido da região no início do século XVII.
3. Muitas aves da Grã-Bretanha têm origem mista, pois as populações cruzaram com faisões de outras subespécies e com o faisão-verde.
4. Os machos da espécie chegam a ter uma cauda que representa quase metade do comprimento total do corpo.