Golfinho-comum-de-bico-curto

Com uma população mundial estimada em cerca de seis milhões de indivíduos, o golfinho-comum-de-bico-curto é considerado o cetáceo mais numeroso do planeta.

Pertencente à família Delphinidae, Delphinus delphis é hoje o único membro do gênero Delphinus, gênero-tipo da subfamília Delphininae, o que o torna parente próximo do golfinho-nariz-de-garrafa, do boto-corcunda, do golfinho-listrado, do golfinho-rotador e de outras espécies da mesma linhagem. Ocorre em águas costeiras e oceânicas de regiões temperadas e tropicais em quase todo o mundo, e está classificado pela IUCN como Pouco Preocupante, um reflexo direto de sua enorme abundância global.

Por trás desses números impressionantes existe uma espécie extremamente social, vocal e brincalhona, cujos cardumes podem reunir milhares de indivíduos e cuja vida em grupo envolve cooperação, ensino dos filhotes e até comportamentos de cuidado mútuo, temas que tornam este golfinho um dos cetáceos mais estudados dos oceanos.

O traço mais útil para reconhecer o golfinho-comum-de-bico-curto é o padrão em ampulheta em suas laterais: uma faixa clara, em tons de cinza-claro, amarelo ou dourado, na porção anterior do corpo, que se encontra com uma área cinza-escura na porção posterior, formando um desenho contrastante que nenhuma outra espécie parecida exibe com tanta nitidez.

É um golfinho de porte médio: os adultos medem entre 1,9 e 2,5 metros de comprimento e podem pesar entre 80 e 235 kg, embora a faixa entre 80 e 150 kg seja a mais comum. Os machos tendem a ser maiores e mais pesados do que as fêmeas.

O corpo segue o padrão clássico de contracoloração dos golfinhos: dorso escuro e ventre branco, o que dificulta sua detecção tanto vista de cima quanto de baixo na água. O rosto termina em um bico longo e fino, armado com 50 a 60 dentes pequenos, afiados e entrelaçados de cada lado de cada mandíbula, adaptados para segurar presas escorregadias como peixes e lulas.

Além do dimorfismo de tamanho entre machos e fêmeas, não há grandes variações sazonais de coloração relatadas para a espécie; o padrão em ampulheta e a contracoloração permanecem constantes ao longo do ano.

O golfinho-comum-de-bico-curto ocupa tanto águas costeiras quanto oceânicas, sem que existam diferenças claras entre essas populações. Em áreas próximas à costa, prefere as porções mais externas, e não há registros de sua presença dentro de golfos fechados. A espécie favorece águas com temperatura superficial acima de 10°C e é vista com menor frequência em profundidades inferiores a 180 metros, o que sugere preferência por águas relativamente profundas mesmo quando presente próximo ao litoral.

Em deslocamento, os cardumes normalmente viajam a velocidades de 8 a 11 km/h, podendo percorrer entre 240 e 320 km em um período de 48 horas. Durante essas travessias, os grupos costumam seguir e mergulhar sobre relevos proeminentes do fundo oceânico, e os movimentos dos cardumes acompanham as variações sazonais na distribuição de certas populações de peixes, sua principal fonte de alimento.

Registros de observação mensal mostram um padrão sazonal: o número de avistamentos cresce de forma constante entre maio e agosto, com pico em julho, antes de declinar no outono e atingir os valores mais baixos em dezembro. Como esses dados representam apenas registros de presença, e não estimativas de abundância ou o mapeamento completo da distribuição da espécie, esse padrão deve ser interpretado com cautela, mas é compatível com maior presença sazonal em certas águas durante os meses mais quentes do ano no hemisfério em que os registros foram feitos.

Golfinhos-comuns raramente ficam sozinhos: vivem, viajam, alimentam-se e até respiram em conjunto. Os cardumes variam enormemente de tamanho, de grupos de 50 a 60 indivíduos a agregações que podem somar milhares, e alguns registros citam cardumes de até 100 mil animais, o que faz desta espécie uma das mais sociais entre os cetáceos.

Em latitudes mais altas, quando chegam as primeiras tempestades do outono, fêmeas e seus filhotes se reúnem em grandes grupos para enfrentar o inverno, contando com o número elevado de indivíduos para encontrar alimento e com velocidade e cautela para se protegerem. Os machos, por sua vez, permanecem afastados dessas grandes manadas femininas, mantendo distância até a chegada da primavera, quando o ciclo se inverte. Uma segregação ainda maior ocorre nas chamadas escolas-berçário, formadas exclusivamente por fêmeas prenhas e lactantes.

A espécie é notoriamente brincalhona: realiza saltos completos fora da água, mergulhos e cambalhotas, e sua atividade favorita é surfar as ondas de proa de embarcações e as ondas de pressão criadas por baleias, podendo acompanhar um navio por várias horas seguidas, saltando e brincando ao redor dele.

Dentro dos grupos existe cooperação social evidente: adultos ensinam e disciplinam os mais jovens, mães dividem entre si a tarefa de vigiar os filhotes mais agitados, e há relatos de indivíduos sustentando companheiros doentes com as próprias barbatanas para que consigam respirar na superfície. Golfinhos separados de seus companheiros, ou que perdem membros do grupo, chegam a demonstrar sinais de tristeza prolongada.

A comunicação vocal do golfinho-comum-de-bico-curto opera em dois canais distintos: um voltado à navegação e localização, e outro dedicado à comunicação social, este último descrito como uma sucessão de sons pulsantes semelhantes a assobios. Variações no volume, na velocidade e no tom desses sons permitem transmitir mensagens diferentes entre os membros do grupo, funcionando como uma espécie de linguagem coletiva usada tanto para coordenar deslocamentos quanto para manter a coesão social.

Além do som, a espécie também se comunica por vias táteis e químicas, recorrendo ao contato físico direto entre indivíduos como forma de reforçar laços sociais dentro do cardume.

O golfinho-comum-de-bico-curto caça em grupo, com todo o cardume se alimentando ao mesmo tempo, seja de dia ou de noite, e às vezes em parceria com bandos de golfinhos-nariz-de-garrafa ou golfinhos-de-flancos-brancos-do-Pacífico. Durante essas incursões, que podem durar até uma hora, cada golfinho avança para o centro do cardume de peixes perseguido e tenta capturar o maior número possível de presas, engolindo-as inteiras. Em algumas ocasiões, os golfinhos mergulham por baixo do cardume de peixes e o empurram até a superfície, chegando a lançar as presas completamente fora da água para capturá-las no ar.

Quando está em perseguição ativa, a espécie pode acelerar bem além de sua velocidade normal de deslocamento, alcançando picos de até 47 km/h (29 milhas por hora) ao dar caça ao alimento.

A dieta é composta principalmente por peixes pequenos, como arenques jovens, sardinhas, anchovas, merluza noturna, bonitos pequenos e agulhões, além de lulas e polvos. Cada indivíduo consome entre 8 e 9 kg de peixe por dia (18 a 20 libras), uma quantidade considerável quando multiplicada pelos milhares de animais que podem compor um único cardume.

O acasalamento ocorre na primavera e no outono, precedido por um cortejo elaborado: machos e fêmeas se tocam com as barbatanas, roçam o corpo um no outro e nadam lado a lado. É comum o macho avançar em direção à fêmea como se fosse colidir com ela, desviando no último instante, enquanto ela responde afastando-se de suas tentativas de aproximação.

Depois desse jogo de cortejo, o acasalamento acontece na posição ventre a ventre, com o macho realizando uma breve série de movimentos pélvicos; fêmeas também já foram observadas realizando movimentos semelhantes. A gestação dura entre 10 e 12 meses, dependendo da população.

O nascimento ocorre com o filhote saindo primeiro pela cauda. Dependendo da população, o recém-nascido mede entre 70 cm e cerca de 91 cm (3 pés) de comprimento e pesa entre 10 kg e 16 kg. Normalmente nasce um único filhote por vez, embora já tenham sido registrados casos raros de gêmeos ou trigêmeos.

O filhote permanece sempre a poucos metros da mãe e se alimenta de leite que ela injeta ativamente em sua boca por contração muscular, já que os golfinhos não conseguem sugar debaixo d'água. O leite é cerca de seis vezes mais rico em proteína do que o leite humano, o que permite que o filhote ganhe peso duas a três vezes mais rápido nos primeiros seis meses de vida. A amamentação se estende, em geral, por cerca de um ano e meio, embora o desmame varie de população para população, indo de cerca de cinco meses até quase 19 meses. A maturidade sexual costuma ser atingida entre 12 e 15 anos de idade, e a espécie pode viver entre 25 e 40 anos.

O golfinho-comum-de-bico-curto está classificado pela IUCN como Pouco Preocupante, uma avaliação sustentada por estimativas robustas de abundância em várias regiões do mundo: cerca de 1.428.000 indivíduos ao largo do Japão, 969.000 nas águas temperadas centrais do Pacífico junto à costa oeste dos Estados Unidos e 2.963.000 no Pacífico oriental tropical; no Atlântico, cerca de 70.000 na costa oeste, 467.000 em águas europeias, mais de 19.400 no Mediterrâneo e várias dezenas de milhares no Mar Negro; ainda há 20.000 a 22.000 no sul da Austrália e 15.000 a 20.000 ao largo do sul da África. Somadas, essas estimativas apontam para uma população mundial bem superior a seis milhões de indivíduos.

A principal ameaça enfrentada pela espécie hoje é a captura acidental em redes de pesca, sobretudo em redes de arrasto, emalhe e deriva usadas na pesca de atum e espadarte. No Atlântico Norte, cerca de mil golfinhos-comuns-de-bico-curto morrem assim por ano; na Galícia, na Espanha, registraram-se em média 394 capturas acidentais por ano entre 2001 e 2002, ocorrendo majoritariamente à noite, em profundidades inferiores a 300 metros, e afetando principalmente machos, o que sugere segregação sexual em bandos de solteiros nessa região. Outras ameaças incluem a caça direta ao longo da costa do Peru, onde os golfinhos são usados como alimento e isca para tubarões, e níveis moderados de poluentes metálicos capazes de prejudicar a saúde dos animais. No Mediterrâneo ocidental, a espécie era abundante até a década de 1960, mas seus registros caíram drasticamente desde então por razões ainda não totalmente esclarecidas, atribuídas à intensa atividade humana na região.

Na mitologia grega, os golfinhos ocupavam um lugar sagrado como companheiros e mensageiros de Poseidon, deus do mar, sendo retratados acompanhando sua carruagem e guiando navios com segurança em meio a tempestades. Uma das lendas mais conhecidas conta como o poeta Aríon, lançado ao mar por piratas, foi salvo por um golfinho.

A espécie era vista como símbolo sagrado de proteção, orientação e boa sorte, associada também ao deus Apolo, que teria se transformado em golfinho para fundar o Oráculo de Delfos — cidade cujo nome deriva justamente da palavra grega para golfinho, delphis. Poseidon, por sua vez, teria colocado um golfinho entre as estrelas, criando a constelação de Delphinus, em reconhecimento por sua ajuda ao conquistar a ninfa Anfitrite.

Para além do simbolismo, a espécie manteve um vínculo prático com as comunidades humanas: é conhecida por resgatar pessoas, por entreter marinheiros brincando junto aos cascos dos navios e por ajudar pescadores a localizar cardumes de peixes. Em algumas culturas, como nas Ilhas Gilbert, na Polinésia, os golfinhos-comuns também são tradicionalmente consumidos como alimento.

1. O leite materno da espécie é cerca de seis vezes mais rico em proteína do que o leite humano, permitindo que os filhotes ganhem peso duas a três vezes mais rápido nos primeiros seis meses de vida.
2. Durante o cortejo, os machos costumam fazer avanços bruscos em direção à fêmea, como se fossem colidir com ela, desviando no último momento antes do contato.
3. Apesar de sua enorme abundância, a espécie tem poucos predadores naturais conhecidos, principalmente tubarões e orcas.
4. Em algumas ocasiões, cardumes de golfinhos-comuns se juntam a golfinhos-nariz-de-garrafa ou a golfinhos-de-flancos-brancos-do-Pacífico durante os episódios de alimentação em grupo.
5. Embora sejam extremamente sociáveis e brincalhões no mar, os golfinhos-comuns mostram-se surpreendentemente tímidos em cativeiro, sendo considerados difíceis de treinar apesar de sua natureza amistosa.