Lycoperdon perlatum

O traço mais seguro para reconhecer o Lycoperdon perlatum são os espinhos da superfície. Ao serem removidos, deixam marcas em forma de rede, e é por isso que a casca parece gravada com um padrão reticulado.

O corpo de frutificação tem forma que varia de peraforme, com o topo achatado, a quase esférica. Mede entre 1,5 e 6 centímetros de largura e entre 3 e 9 centímetros de altura. Começa branco e torna-se castanho com a idade, enquanto a base espessa passa de branca a amarelada, oliva ou acastanhada.

Por dentro, a massa interna, chamada gleba, é branca e firme nos exemplares jovens. Com a maturação, torna-se castanha e pulverulenta. Os esporos são esféricos, de paredes espessas e cobertos de pequenas espinhas, com 3,5 a 4,5 micrómetros de diâmetro. Na maturidade, a casca superior se desprende e surge o orifício pelo qual os esporos escapam.

Vários outros licoperdos podem ser confundidos com esta espécie. O Lycoperdon umbrinum tem espinhos que não deixam marcas ao serem removidos e gleba castanho-escura a purpúrea. O Lycoperdon marginatum perde os espinhos em lâminas irregulares, o que o distingue no campo.

O Lycoperdon perlatum tem distribuição quase cosmopolita. Foi registado em África (Quénia, Ruanda e Tanzânia), na Ásia (China, Himalaias, Japão, sul da Índia e Irão), na Austrália, na Europa, na Nova Zelândia e na América do Sul, incluindo o Brasil. Também ocorre em áreas subárcticas da Gronelândia e em regiões subalpinas da Islândia.

Na América do Norte, onde é considerado o licoperdo mais comum, estende-se do Alasca ao México, embora seja menos frequente na América Central. Cresce no solo, sem se prender a madeira, em bosques, pradarias e beiras de estradas. Pode formar círculos de fadas e já foi encontrado em plantações de Pinus patula no estado indiano de Tâmil Nadu.

A espécie acumula metais pesados presentes no solo, por isso serve como bioindicador da poluição por metais pesados e por selénio. Em estudos com amostras de relvados junto a uma autoestrada no Connecticut, detetaram-se altas concentrações de cádmio e chumbo. A biomassa do fungo também remove mercúrio de soluções aquosas, e está em investigação como material biossorvente de baixo custo no tratamento de água.

A presença do fungo concentra-se sobretudo entre o final do verão e o outono, com pico em outubro e setembro.

Os selos postais são um dos usos culturais mais visíveis desta espécie. O Lycoperdon perlatum aparece em selos da Guiné, do Paraguai, da Roménia, da Serra Leoa e da Suécia.

1. O nome do género alude ao ato de soprar, como uma baforada, e o Lycoperdon perlatum é a espécie-tipo, com a forma de pera e os espinhos brilhantes que lhe dão o aspeto de pérolas.
2. De longe, o corpo de frutificação pode parecer uma bola de golfe, o que por vezes confunde os golfistas.