Octopus vulgaris

O traço mais marcante do polvo-comum é sua capacidade de mudar de cor e textura da pele para se camuflar quase instantaneamente com o ambiente ao redor, um recurso usado tanto para escapar de predadores quanto para surpreender presas.

O corpo, ou manto, pode atingir 25 centímetros de comprimento, enquanto os oito braços chegam a 1 metro cada. O animal pode pesar até 9 quilos, embora viva apenas de um a dois anos.

Seu bico afiado permite quebrar conchas de moluscos, e possui veneno usado para subjugar presas. A pele lisa e maleável, sem estrutura óssea interna, permite que o corpo se molde a quase qualquer fenda ou abertura no substrato rochoso.

O polvo-comum tem distribuição praticamente mundial em águas tropicais, subtropicais e temperadas, mas está ausente das regiões polares e subpolares. Prefere fundos rochosos costeiros e a plataforma continental superior, geralmente entre a superfície e 150 metros de profundidade, raramente passando dos 200 metros.

A espécie tolera uma ampla faixa de salinidade, entre 30 e 45 gramas por litro, embora prefira cerca de 36 gramas por litro. Quanto à temperatura, sente-se melhor entre 15 e 16°C; em estações muito quentes, desloca-se para águas mais profundas e frias.

O polvo passa a maior parte do tempo abrigado em tocas, expondo o mínimo possível do corpo à água aberta, o que reduz o gasto de energia e a exposição a predadores. Quando se movimenta, geralmente rasteja pelo fundo, já que a natação por jato de água através do funil é pouco sustentável e limita a circulação sanguínea do animal.

Registros de observação ao longo do ano mostram presença mais frequente em meses de primavera e verão, com queda acentuada no inverno, o que pode refletir os movimentos sazonais de aproximação da costa para reprodução.

O polvo-comum é essencialmente noturno e solitário, saindo de sua toca ao anoitecer para caçar e retornando ao amanhecer, embora também faça incursões diurnas mais curtas em busca de alimento.

Cada indivíduo ocupa uma toca que esconde e reforça com conchas, pedras e outros objetos coletados, criando um abrigo próprio próximo, mas separado, de outros polvos de tamanho semelhante. Esse comportamento territorial e individualista só é interrompido durante o acasalamento e a desova, e mesmo assim as fêmeas cuidam dos ovos isoladamente.

A espécie realiza migrações sazonais, principalmente verticais, ligadas à reprodução. No início da primavera, animais maiores se aproximam da costa para desovar; durante o verão, as fêmeas desaparecem por estarem incubando e morrendo após a eclosão, enquanto os machos maduros dominam a classe de tamanho maior a partir do fim do verão. Um terceiro grupo, de animais imaturos, ocupa as águas pouco profundas no final da primavera.

A capacidade de aprendizado da espécie é notável: consegue fazer discriminações baseadas em sinais visuais, táteis e químicos, além de camuflar-se variando cor, textura de pele e postura para se ocultar em quase qualquer substrato.

O polvo-comum é um predador ativo que caça ao entardecer, usando sua capacidade de mudar de cor para se camuflar e surpreender presas que passam por seu caminho, saltando sobre elas quando descuidadas.

Suas presas preferidas são caranguejos, lagostas e moluscos bivalves, como berbigões, mas o animal come praticamente qualquer coisa que consiga capturar. Para abrir as conchas dos moluscos, usa seu bico afiado, e conta ainda com veneno para subjugar presas mais resistentes.

Os filhotes recém-nascidos, no entanto, têm uma dieta e modo de vida bem diferentes: passam várias semanas como predadores ativos no plâncton antes de se estabelecerem no fundo do mar, quando atingem cerca de 0,2 gramas.

O sistema de acasalamento do polvo-comum é poligamandroso, ou seja, promíscuo: o mesmo casal pode copular repetidamente durante cerca de uma semana, mas tanto machos quanto fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. Durante a cópula, que pode durar várias horas, o macho insere o hectocótilo na cavidade do manto da fêmea para transferir espermatóforos.

Após o acasalamento, a fêmea busca um abrigo protegido para depositar e incubar os ovos, presos sempre a um substrato — seja uma fenda rochosa, um recife de coral ou até objetos artificiais como latas, garrafas e pneus. Uma única fêmea pode depositar entre 100 mil e 500 mil ovos. Em águas tropicais e subtropicais, a desova ocorre durante todo o ano; em algumas regiões do Mediterrâneo, o período se estende de dezembro a setembro, com pico na primavera.

Durante a incubação, que pode durar de quatro a cinco meses em águas mais frias, a fêmea raramente abandona a massa de ovos, limpando-os com as pontas dos braços e direcionando jatos de água do funil para oxigená-los, além de afastar intrusos. Ela geralmente não se alimenta durante todo esse período.

A espécie é semélpara: a fêmea morre logo após a eclosão dos últimos filhotes, tendo perdido cerca de um terço de seu peso anterior à desova.

O Octopus vulgaris é classificado pela IUCN como Pouco Preocupante, não enfrentando, atualmente, riscos específicos de conservação.

Ainda assim, existe potencial para sobrepesca, já que a espécie é capturada em grande escala por arrastões de fundo, especialmente na costa noroeste da África, onde mais de 20.000 toneladas são retiradas anualmente. Nas décadas de 1970, as capturas totais da espécie já somavam mais de 120 mil toneladas por ano.

O polvo deixou marcas profundas na arte e na mitologia de culturas minoica/cretense e grega, servindo de inspiração para figuras legendárias como a Hidra de múltiplas cabeças e a paralisante Medusa.

Em outras tradições, a criatura ocupa um papel bem diferente: numa lenda polinésia, um homem chamado Kupe teria perseguido um polvo que roubara seus anzóis por 35 dias e quase 4.000 quilômetros, até avistar uma ilha maior do que qualquer outra que já vira — o que teria levado à colonização da Nova Zelândia pelos maoris.

A espécie também tem relevância econômica direta: apenas em 1976, as capturas mundiais de Octopus vulgaris somaram 137 mil toneladas.

1. Em algumas tradições de povos nativos do noroeste do Pacífico, os polvos eram vistos como criaturas inteligentes e trapaceiras.
2. No Japão, os polvos são associados a poderes de cura.
3. Uma única fêmea pode carregar entre 100 mil e 500 mil ovos em forma de cordões presos a um substrato.