Pilobolus crystallinus

A característica mais marcante de Pilobolus crystallinus é seu mecanismo de disparo, construído ao longo de um desenvolvimento em seis estágios descritos por McVickar em 1942 e posteriormente revisados por Ootaki e colaboradores em 1993.

No primeiro estágio, o esporangióforo se alonga apenas na ponta, sem girar. Em seguida, desenvolve-se o esporângio propriamente dito, seguido por uma pausa temporária no crescimento. Depois, uma vesícula subesporangial se expande logo abaixo do esporângio, enquanto o esporo amadurece e a hifa abaixo da vesícula continua a se alongar. No estágio final, a vesícula subesporangial se rompe e lança o esporângio ao ar.

Observações em microscopia eletrônica de varredura e de transmissão revelaram que a superfície do esporângio é coberta por cristais de dois tamanhos distintos. Os cristais maiores envolvem espinhos que possuem um poro central, uma estrutura que contribui para a aderência do esporângio à superfície onde pousa.

O fungo cresce tipicamente sob a superfície do substrato, já que a exposição ao oxigênio inibe o crescimento radial das hifas.

Os registros de observação de Pilobolus crystallinus ao longo do ano mostram um padrão sazonal, com contagens mais baixas no início do ano e um pico acentuado em setembro, seguido de números ainda elevados em agosto e outubro. Essas contagens refletem apenas presença registrada, não abundância real nem o alcance completo da espécie, mas sugerem uma presença mais marcada no fim do verão e início do outono no hemisfério onde os dados foram coletados.

Os meses de inverno e início de primavera registram números bem menores de observações, o que é compatível com o padrão esperado de fungos que dependem de condições específicas de umidade e substrato para frutificar.

1. O nome popular "canhão de esterco" vem justamente do seu método explosivo de dispersão, que lança os esporos para longe do monte de esterco onde o fungo cresce.
2. O nome Pilobolus também é usado por uma companhia de dança americana fundada no Dartmouth College por volta de 1971, inspirada nos movimentos e formas dramáticas associadas a este gênero de fungo.