Volvariella bombycina

A combinação de um chapéu branco-sedoso, estipe branco, lamelas rosadas, esporada rosada e crescimento sobre madeira torna esta espécie relativamente fácil de identificar no campo.

O chapéu começa ovoide, tornando-se depois em forma de sino a convexo e, por vezes, quase achatado na velhice, medindo entre 5 e 20 centímetros de diâmetro. É branco a amarelado, mais pálido na margem, seco e coberto por fibrilas sedosas. A carne é fina, macia e branca, com odor que lembra batata crua. As lamelas são apertadas entre si, livres do estipe, inicialmente brancas e tornando-se rosadas à medida que os esporos amadurecem.

O estipe mede entre 6 e 20 centímetros de comprimento e 1 a 3 centímetros de espessura, normalmente afilado para cima ou mais grosso na base. É branco, liso e muitas vezes ligeiramente curvado. Na base, um véu universal membranoso, frequentemente rachado em placas irregulares ou escamoso, forma uma volva longa em forma de saco, de cor branca a amarelada ou castanho-sujo, muitas vezes dividida em lóbulos. A esporada varia entre rosado e cor de salmão, com esporos elípticos e lisos.

A Volvariella bombycina é uma espécie sapróbia, cujos corpos de frutificação crescem isolados ou em pequenos grupos sobre troncos e tocos apodrecidos de folhosas mortas. Entre as árvores preferidas estão o bordo-açucareiro, o bordo-vermelho, o bordo-prateado, a magnólia, a mangueira, a faia, o carvalho e o olmo, sendo comum encontrá-la em fendas e buracos de nós de troncos mortos ou mesmo vivos. Já foi observado frutificar no mesmo local durante vários anos seguidos, e, embora prefira folhosas, existem registos raros em madeira de coníferas.

Trata-se de uma espécie pouco comum mas de distribuição ampla, assinalada na Europa, em várias partes da Ásia (incluindo o Irão, a China, a Índia, a Coreia e o Paquistão), na América do Norte e do Sul, nas Caraíbas e na Austrália. Na Hungria, recebeu estatuto de proteção legal em 2005, tornando a sua colheita uma infração.

Os registos de observações ao longo do ano mostram uma presença claramente concentrada nos meses de verão, com um pico acentuado entre junho e agosto, o que sugere uma fase de frutificação predominantemente estival nas regiões onde foi observada.

Os corpos de frutificação desta espécie são considerados comestíveis e, de um modo geral, de boa qualidade, tendo sido descritos como "excelentes", "saborosos" e com um "sabor modesto e agradável", valendo a pena colher quando encontrados em quantidade suficiente.

O micólogo Alexander H. Smith relatou como circunstâncias particulares deram origem a uma superstição local sobre a espécie: depois de uma família sofrer intoxicação, em alguns casos fatal, por comer uma espécie de Amanita, a Volvariella bombycina frutificou no ano seguinte num bordo junto à casa dessa família. Espalhou-se então a história de que esporos do fungo venenoso responsável pelas mortes teriam escapado da casa, alojado na árvore e germinado, dando origem aos novos corpos de frutificação. Por isso, os vizinhos passaram a olhar para estes cogumelos com grande receio, apelidando-os de "cogumelo fantasma", e ninguém se atrevia a comê-los.

1. O nome bombycina deriva da palavra latina para "bicho-da-seda", numa referência direta às fibrilas sedosas que cobrem o chapéu, comparadas a um casulo de seda.
2. Do seu micélio e cultura foram isolados vários metabolitos secundários bioativos, incluindo um composto chamado isodeoxihelicobasidina, descrito em 2009 como inibidor de uma enzima humana chamada elastase.
3. Entre os povos Wixaritari e mestiços de certas regiões, esta espécie é uma das preferidas para consumo, sendo apreciada até mais do que a carne em algumas tradições culinárias locais.