Aspergillus flavus

Auffällig sind die pulvrigen Massen aus gelblich-grünen Sporen auf der Oberseite der Kolonie, während die Unterseite rötlich-golden erscheint. Das Wachstum ist rasch, und die Kolonien wirken pudrig.

Die Hyphen sind durch Querwände gegliedert und farblos. Einzelne Fäden sind mit bloßem Auge kaum zu erkennen, sichtbar werden dagegen dichte Myzelmatten aus ungeschlechtlich gebildeten Konidien. Die Konidienträger sind rau und farblos, die Phialiden stehen einreihig oder zweireihig.

Die geschlechtliche Form wurde als Petromyces beschrieben. Dabei entwickeln sich die Ascosporen in Sklerotien. Der Pilz ist heterothallisch: Eine geschlechtliche Vermehrung setzt voraus, dass Stämme entgegengesetzten Paarungstyps zusammenkommen und zu unterschiedlichen vegetativen Kompatibilitätsgruppen gehören.

Nach der Größe der Sklerotien lassen sich zwei Gruppen unterscheiden. L-Stämme bilden Sklerotien mit mehr als 400 Mikrometer Durchmesser, S-Stämme solche mit weniger als 400 Mikrometer. Beide Gruppen können die Aflatoxine B1 und B2 bilden, nur S-Stämme zusätzlich G1 und G2. Der L-Stamm gilt als aggressiver, bildet in Kultur aber weniger Aflatoxin.

Aspergillus flavus ist weltweit verbreitet und findet sich in Böden sowie auf abgestorbenem organischem Material. Besonders häufig tritt er in tropischen Ländern auf, wo warme und feuchte Bedingungen herrschen.

Im Jahresverlauf fällt ein deutlicher Höhepunkt im November auf, danach folgen Januar und Oktober.

Aspergillus flavus ist ungewöhnlich wärmetolerant. Er kann bei Temperaturen wachsen, die für viele andere Pilze zu hoch sind, und gedeiht deshalb in heißem, feuchtem Klima gut. Das Minimum für das Wachstum liegt bei 12 °C, das Maximum bei 48 °C und das Optimum bei etwa 37 °C. Bei höheren Temperaturen wächst er rasch, bei 12 bis 15 °C langsam, und bei 5 bis 8 °C kommt das Wachstum fast zum Erliegen.

Die nötige Feuchtigkeit hängt vom Substrat ab. Für stärkehaltiges Getreide liegt sie bei 13,0 bis 13,2 Prozent, für Sojabohnen bei 11,5 bis 11,8 Prozent und für andere Kulturen bei 14 Prozent. Die minimale Wasseraktivität sinkt mit steigender Temperatur: von 0,84 bei 25 °C auf 0,78 bei 33 °C.

Der Pilz überdauert im Boden als Myzel oder als Sklerotien. Aus den Sklerotien wachsen neue Hyphen und ungeschlechtliche Sporen, die Konidien.

Der Pilz lebt als Saprophyt im Boden und zersetzt abgestorbenes Material. Er befällt aber auch viele wichtige Nutzpflanzen wie Getreide, Hülsenfrüchte und Schalenfrüchte. Bei Mais verursacht er Kolbenfäule, bei Erdnüssen den Gelbschimmel, und zwar sowohl vor als auch nach der Ernte.

Die Konidien werden durch Wind und Insekten verbreitet, etwa durch Stinkwanzen oder Lygus-Wanzen. Blattfraß durch Insekten begünstigt das Wachstum auf den Blättern.

Bei Getreide dringt der Pilz in den Keimling ein, verringert die Keimfähigkeit und kann Sämlinge schädigen oder töten. Bei Mais gelangen die Sporen über die Narbenfäden in den Kolben. Feuchtigkeit und hohe Temperaturen bei der Lagerung fördern die Bildung von Aflatoxinen. Der Verzehr belasteter Lebensmittel und Futtermittel kann bei Menschen und anderen Säugetieren Leberkrebs verursachen.

1. Der Pilz wurde in Grabkammern gefunden, unter anderem im Grab des Tutanchamun. Einst galt er wegen seiner tödlichen Sporen als gefährlich.
2. Heute wird untersucht, ob dieselbe Art die Grundlage für eine Krebsbehandlung bilden könnte.