Blut-Johannisbeere

Das wichtigste Kennzeichen ist der Blütenstand: Im Frühjahr hängen an dem Strauch Trauben aus roten, rosa oder weißen Blüten. Jede Traube trägt 5 bis 30 Blüten und wird 3 bis 7 cm lang.

Der Strauch ist sommergrün und wird bis 3 m hoch und ebenso breit. Er wächst von Natur aus mehrstämmig mit aufrecht bogigem bis rundlichem Wuchs, lässt sich aber auch als Baum ziehen. Die Rinde ist dunkel bräunlich-grau und trägt auffällige hellbraune Lentizellen.

Die Blätter stehen wechselständig und sind einfach. Sie sind 2 bis 7 cm lang und breit und tragen fünf Lappen, sodass sie handförmig wirken. Junge Blätter im Frühjahr verströmen einen starken, harzigen Duft.

Die einzelnen Blüten haben einen Durchmesser von 5 bis 10 mm und fünf Kronblätter. Im Spätsommer entwickelt sich eine dunkelpurpurne, ovale Beere von etwa 1 cm Länge. Sie schmeckt fade.

Die Art ist im westlichen Nordamerika heimisch, von Kanada über die Vereinigten Staaten bis nach Mexiko. In British Columbia, Washington und Oregon kommt sie weit verbreitet in den feuchten Regionen westlich der Cascades vor.

In Kalifornien beschränkt sich das Vorkommen auf küstennahe Gebiete. Nach Süden reicht es bis in den Santa Barbara County. In Mexiko wächst die Art nur auf der pazifischen Insel Guadalupe, wo sie möglicherweise verschwunden ist.

Außerhalb ihres Ursprungsgebiets wird sie in gemäßigten Teilen Europas und Australasiens kultiviert und hat sich dort verwildert. Verwilderte Vorkommen gibt es unter anderem in Deutschland, Großbritannien, Irland, Norwegen, Spanien, Schweden, Tschechien und der Slowakei sowie in Tasmanien.

Die Funde häufen sich im Frühjahr, vor allem im April. Das zeigt die Zeit der Beobachtungen, nicht die Zahl der Pflanzen.

Die Blut-Johannisbeere ist ein sommergrüner Strauch. Von Natur aus bildet sie viele Triebe, die sich zu einer aufrechten bis rundlichen Krone formen.

Durch Schnitt lässt sie sich auch zu einem kleinen Baum mit einem einzigen Stamm erziehen. Ihre Wuchshöhe und Breite betragen jeweils bis zu 3 m.

Die Blüten sind im frühen Frühjahr eine wichtige Nektarquelle. Kolibris und Schmetterlinge nutzen den Nektar, und Hummeln gehören zu den häufigsten Blütenbesuchern. Auch die Honigbiene besucht die Blüten. Sie gelten nicht als Hauptbestäuber, sondern als Blütenbesucher.

Die Blätter sind Nahrung für Raupen von Schmetterlingen und Nachtfaltern. Zu den häufigen Fressfeinden zählen mehrere Blattläuse, Blattkäfer und Rüsselkäfer, außerdem Schafe, die die Blätter gelegentlich abweiden. Hirsche und Elche fressen sie nur selten.

Die Beeren fressen Vögel und kleine Säugetiere. Die Zweige bieten Vögeln Nistplätze. Der Strauch wird zudem als Wirt eines Rostpilzes genannt, der Weymouth-Kiefern befällt. Deshalb gab es im früheren 20. Jahrhundert Bekämpfungsmaßnahmen.

Die Pflanze verträgt Schatten, bevorzugt aber sonnige Standorte. Sie kommt mit Trockenheit gut zurecht, gedeiht aber am besten in kühlen und feuchten Bedingungen. In Neuseeland, wo sie seit 1904 verwildert, bildet sie dichte Bestände in Buschländern und an Gewässerrändern und verdrängt die heimische Vegetation. In Tasmanien gilt sie als bedeutendes Umweltunkraut, ist dort aber nur wenig verbreitet.

Die Blut-Johannisbeere ist seit 1826 als Zierstrauch in Großbritannien bekannt. Der schottische Botaniker David Douglas brachte die Samen aus dem Nordwesten Nordamerikas nach Großbritannien, im Auftrag der Royal Horticultural Society. Die Art war unter englischen Gärtnern sofort beliebt.

Heute ist der Strauch vor allem ein Gartengehölz, das für seine Frühjahrsblüte und seinen Duft geschätzt wird. Es gibt zahlreiche Sorten mit Blüten von Weiß bis dunkelrot. Mit der Auszeichnung der Royal Horticultural Society wurden 'Koja', 'Poky's Pink' und 'White Icicle' (= 'Ubric') geehrt.

Die Beeren sind essbar, schmecken aber nur schwach. Indigene und nicht indigene Menschen haben sie frisch oder getrocknet gegessen und zu Marmelade, Saft, Sirup oder Kuchen verarbeitet. Die Blüten werden zum Aromatisieren von Getränken verwendet, besonders von Spirituosen.

1. Der Gattungsname Ribes stammt vermutlich vom arabischen Wort „ribas“, einem Namen für eine Pflanze, die arabische Ärzte wegen ihres sauren Geschmacks nutzten.
2. Das Artepitheton sanguineum bedeutet „blutrot“ und bezieht sich auf die Blütenfarbe.
3. Der Strauch riecht im Frühjahr besonders stark, wenn die jungen Blätter austreiben.