Carolina-Nachtschatten

Das wichtigste Erkennungsmerkmal sind die Stacheln an Stängel und an den Blattadern der Blattunterseite. Die wechselständigen Blätter sind elliptisch-länglich bis oval und 6 bis 11 Zentimeter lang. Sie sind unregelmäßig gelappt oder grob gezähnt, auf beiden Seiten fein behaart und riechen zerrieben nach Kartoffeln.

Die fünfzähligen Blüten sind meist weiß oder violett mit gelber Mitte. Es gibt auch eine blaue Form, die der Tomatenblüte ähnelt.

Die Früchte sind tomatenähnliche Beeren. Unreif sind sie dunkelgrün mit hellgrünen Streifen, bei der Reife werden sie gelb und runzlig. Jede Frucht enthält etwa 60 Samen.

Das natürliche Verbreitungsgebiet des Carolina-Nachtschattens liegt im Osten und Süden der USA sowie im Nordosten Mexikos. Es reicht von Maine bis Florida und Texas, mit Vorkommen unter anderem in New York, Ohio, Tennessee und Kentucky.

Eingeführt wurde die Art unter anderem in Kalifornien, Kanada (Ontario, Québec und Nova Scotia), Neuseeland, Italien, Großbritannien und Deutschland.

Die Pflanze besiedelt Weiden, Straßenränder, Bahndämme und andere gestörte Flächen sowie Brachland. Sie bevorzugt volle Sonne und verträgt sowohl nasse als auch trockene Bedingungen. Sie wächst auf sandigen oder lehmigen Böden, toleriert aber auch viele andere Bodentypen. Auf gestörten Standorten wird sie am kräftigsten und am ehesten lästig, sie kommt aber auch in weniger gestörten Lebensräumen vor.

In Beobachtungsdaten fällt das Maximum auf Juni und Juli, danach nehmen die Beobachtungen im Herbst ab.

Der Carolina-Nachtschatten ist eine ausdauernde Staude, die auch als Halbstrauch wachsen kann. Die Pflanze erreicht etwa 90 Zentimeter Höhe und kann bis etwa 1 Meter groß werden, bleibt aber meist niedriger.

Ältere Pflanzen verholzen an den Stängeln. Die Art breitet sich sowohl über Samen als auch über unterirdische Rhizome aus.

Die Blüten werden von Hummeln besucht, die sie bestäuben. Zu den weiteren Blütenbesuchern zählen der Marienkäfer Harmonia axyridis, Furchenbienen der Gattung Lasioglossum und die Feldwespe Polistes dominula. Diese Insekten besuchen die Blüten nur gelegentlich.

Zu den regelmäßigen Pflanzenfressern gehören Blattläuse, Erdflöhe und Heuschrecken. Mehrere Blattlausarten und Erdflöhe ernähren sich vom Laub und den Trieben der Pflanze.

Die Früchte dienen zahlreichen Vögeln und Säugetieren als Nahrung, darunter Fasane, Wachteln, Truthühner und Streifenskunks. Die meisten Säugetiere meiden dagegen Stängel und Blätter, was auf die Stacheln und die Giftigkeit der Pflanze zurückgeht.

Historisch wurden verschiedene Pflanzenteile zur Herstellung von Arzneimitteln gegen verschiedene Beschwerden verwendet. Von 1916 bis 1936 war die Pflanze im National Formulary der Vereinigten Staaten für Apotheker aufgeführt.

Alle Teile der Pflanze, einschließlich der tomatenähnlichen Früchte, enthalten Solanin-Glykoalkaloide. Diese giftigen Alkaloide gehören zu den natürlichen Abwehrmitteln der Pflanze.

1. In den USA trägt die Pflanze volkstümliche Namen wie Teufelskartoffel, die ihre Doppelrolle als mögliche Heilpflanze und gefährliche Art widerspiegeln.
2. Der Tabakschwärmer Manduca sexta bevorzugt ingezüchtete Pflanzen gegenüber solchen, die sich mit anderen kreuzen.
3. Der Falsche Kartoffelkäfer (Leptinotarsa juncta) ist auf diese Pflanze spezialisiert.