Eisvogel

Das auffälligste Merkmal ist der leuchtend blaue Rücken, der an der Oberseite grün-blau und am Bürzel hellazurblau wirkt. Der Kopf ist groß, der Körper gedrungen und der Schwanz kurz, dazu kommt ein langer, kräftiger Schnabel.

Die Männchen der westeuropäischen Unterart tragen einen rostroten Fleck an der Schnabelbasis und einen rostroten Ohrfleck. Am Hals sitzt ein grünblauer Streifen, darunter ein weißer Fleck an Kehle und Halsseite. Die Unterseite ist rostrot, der Schnabel schwarz mit etwas Rot an der Basis, die Beine und Füße sind leuchtend rot. Die Art ist etwa 16 cm lang, hat eine Flügelspannweite von 25 cm und wiegt 34 bis 46 Gramm.

Das Weibchen gleicht dem Männchen, nur der Unterschnabel ist orangerot mit schwarzer Spitze. Jungvögel ähneln den Altvögeln, wirken aber matter und grüner auf der Oberseite und haben eine hellere Unterseite. Ihr Schnabel ist schwarz, und auch die Beine sind zunächst dunkel.

Im Flug fällt der Eisvogel durch schnellen, geradlinigen und meist tiefen Flug über dem Wasser auf. Die kurzen, gerundeten Flügel schwirren rasch, und beim Wegfliegen zeigt sich ein elektrisch blau leuchtender Streifen auf dem Rücken.

Der Eisvogel ist über Europa, Asien und Nordafrika verbreitet, vor allem südlich des 60. Breitengrades. Im großen eurasischen Verbreitungsgebiet brütet er verbreitet, in Nordafrika dagegen überwiegend als Wintergast. In Marokko und Tunesien brütet nur eine kleine Zahl an der Küste.

Besiedelt werden klare, langsam fließende Flüsse und Bäche sowie Seen mit gut bewachsenen Ufern. Wichtig sind Büsche und überhängende Zweige nahe flachen, offenen Gewässern, von denen aus er jagt. Die höchste Dichte brütender Vögel findet sich dort, wo das Wasser klar ist und Bäume oder Sträucher die Ufer säumen. In den Tropen lebt er an langsam fließenden Flüssen, in Mangrovenbächen und Sümpfen, etwa in Bangladesch.

Im Winter hält er sich stärker an der Küste auf, oft in Flussmündungen, Häfen und an felsigen Meeresufern. Er verträgt ein gewisses Maß an Verstädterung, solange das Wasser sauber bleibt.

Die Zugvögel überwintern meist im Süden ihres Brutgebiets, kleinere Zahlen überqueren das Mittelmeer nach Afrika oder ziehen über die Gebirge Malaysias nach Südostasien. Die Vögel ziehen vor allem nachts. Sibirische Brutvögel legen zwischen Brut- und Winterquartier mindestens 3.000 km zurück.

Der Eisvogel ist sehr revierbezogen. Er muss täglich etwa 60 Prozent seines Körpergewichts fressen, deshalb braucht er die Kontrolle über einen geeigneten Flussabschnitt. Die meiste Zeit des Jahres lebt er allein und übernachtet im dichten Bewuchs nahe seiner bevorzugten Jagdstelle.

Dringt ein Artgenosse in sein Revier ein, sitzen beide Vögel auf Ansitzen in einiger Entfernung voneinander und zeigen Revierdrohungen mit Schnabel und Gefieder. Gelegentlich kommt es zu Kämpfen, bei denen ein Vogel den Schnabel des anderen packt und ihn unter Wasser zu drücken versucht. Das gilt auch gegenüber Partnern und Jungvögeln.

Paare bilden sich im Herbst, doch jeder Vogel behält sein eigenes Revier, das meist mindestens 1 km lang ist und bis zu 3,5 km erreichen kann. Erst im Frühjahr werden die Reviere zusammengelegt.

Die ersten Tage nach dem Ausfliegen sind gefährlich. Beim ersten Tauchen, etwa vier Tage nach dem Verlassen der Röhre, kann ein Jungvogel vollgesogen werden und ertrinken. Viele Jungvögel haben das Fischen noch nicht gelernt, wenn die Eltern sie aus dem Revier drängen, und nur etwa die Hälfte überlebt mehr als ein bis zwei Wochen. Ein Viertel der Jungen erreicht die Brutzeit des Folgejahres, was den Bestand erhält.

Zu den Todesursachen zählen Kälte und Nahrungsmangel, besonders in harten Wintern, sowie Hochwasser im Sommer, das Nester zerstört oder das Fischen erschwert. Katzen, Ratten, Kollisionen mit Fahrzeugen und Fensterscheiben sowie Störungen an den Brutplätzen durch Uferarbeiten mit schweren Maschinen kommen hinzu. Als Fischfresser am oberen Ende der Nahrungskette reichern sich Schadstoffe bei ihm an.

Der Eisvogel besitzt keinen eigentlichen Gesang. Seine bekannteste Lautäußerung ist ein langer, trillernder Ruf, der wie die Wiederholung von „tschi“ klingt. Der Flugruf ist ein kurzer, scharfer Pfiff, der zwei- bis dreimal wiederholt wird.

Zur Balz jagt das Männchen das Weibchen durch die Bäume und pfeift dabei laut. Ängstliche Vögel stoßen einen harschen, schrillen Laut aus. Die Nestlinge rufen mit einem schnarrenden Geräusch nach Futter.

Die Augen des Eisvogels sind auf das Sehen im Wasser eingestellt. Er kann polarisiertes Licht wahrnehmen, das Spiegelungen auf der Wasseroberfläche verringert, und lernt, die Lichtbrechung auszugleichen, um Beute besser zu treffen. Beim Sturzflug über dem Wasser schützt eine Haut das Auge, und der Vogel verlässt sich dann allein auf den Tastsinn, um im richtigen Moment zuzuschnappen.

Der Eisvogel jagt von einer Sitzwarte über dem Wasser aus. Diese Ansitze liegen wenige Zentimeter bis mehrere Meter über der Wasseroberfläche. Sobald er Beute erspäht, stürzt er ins Wasser, packt sie und fliegt zurück. Wenn keine Sitzwarte frei ist, rüttelt er auch über dem Wasser, um nach Beute zu suchen.

Nach dem Fang hält er den Fisch am Schwanz und schlägt ihn gegen die Sitzwarte. Das betäubt oder tötet die Beute, was bei Fischen mit Stacheln besonders wichtig ist. Danach würgt er einen Gewöllballen aus unverdaulichen Knochen hervor.

Kleine Fische machen 60 bis 67 Prozent der Nahrung aus. Dazu kommen kleine Wasserkrebse, etwa Flohkrebse, die 5 bis 33 Prozent ausmachen. Im Winter erbeutet er auch Krabben und andere kleine Meerestiere.

Die Brutzeit beginnt im April und kann bis in den Oktober reichen. Zur Paarungszeit sind die Vögel nicht mehr allein. Das Männchen jagt das Weibchen durch die Bäume und ruft laut. Jedes Jahr sucht sich der Eisvogel einen neuen Partner, die Paare bleiben also nicht über mehrere Jahre zusammen.

Etwa Mitte März beginnt der Nestbau. Beide Partner graben gemeinsam eine Röhre in ein Ufer, am liebsten in steile Böschungen. Die Röhre ist meist 60 bis 90 cm lang und endet in einer erweiterten Kammer, selten sind Gänge von bis zu 1,2 Metern gefunden worden. Die Nisthöhle liegt zwischen 0,5 und 37 Metern über dem Wasserspiegel und wird in Lehm, Fels oder Sand angelegt. Die Kammer ist unausgepolstert und sammelt bald Fischreste und Gewöllballen.

Das Gelege umfasst meist sechs oder sieben, manchmal bis zu zehn glänzend weiße Eier. Der Eisvogel brütet zwei- bis dreimal im Jahr. Beide Eltern brüten am Tag, nachts nur das Weibchen. Nach 18 bis 21 Tagen schlüpfen die Jungen, die nach etwa 23 bis 27 Tagen ausfliegen.

Beide Eltern füttern die Jungen, das Weibchen leistet jedoch den größeren Teil der Arbeit. Ein Elternteil bringt einen Fisch, der genau zur Größe der Jungen passt, und hält ihn am Schwanz, damit der Nachwuchs ihn mit dem Kopf zuerst verschlucken kann. Die Jungen warten dann am Röhreneingang auf Futter.

Der Bestand des Eisvogels ist groß, allein in Europa werden 160.000 bis 320.000 Einzeltiere geschätzt. Die weltweiten Bestandstrends sind nicht genau bekannt, doch die Population scheint stabil zu sein.

Die Zahl der Vögel schwankt von Jahr zu Jahr stark, vor allem nach strengen Wintern. In Belgien wurden nach einem harten Winter nur acht Brutpaare gezählt, fünf Jahre später waren es 45 und im Folgejahr 25.

Als Fischfresser in Süßgewässern ist der Eisvogel ein wichtiger Räuber kleiner Fische. Ein kräftiger Bestand zeigt in der Regel gesunde Gewässer an, weil die Art stark auf Schadstoffe im Wasser reagiert.

Die IUCN stuft den Eisvogel als nicht gefährdet ein. Das Verbreitungsgebiet ist mit geschätzten 10.000.000 km² sehr groß, und die Art gilt nach derzeitigem Kenntnisstand nicht als so stark rückläufig, dass sie die Kriterien für eine Gefährdung erfüllen würde.

Zu den Bedrohungen zählen vor allem strenge Winter, die ganze Bestände dezimieren können, sowie Hochwasser und Verschmutzung. Flussbegradigungen und künstliche Uferbefestigungen vernichten Brutplätze und verringern die Zahl der Fische, von denen der Vogel lebt. Die Art ist in den USA und unter CITES nicht besonders geschützt.

Der Eisvogel braucht sauberes Wasser, natürliche Ufer und Steilwände zum Brüten. Wer im eigenen Garten oder am Gewässer eine steile, unbefestigte Uferböschung erhält, verbessert seine Brutmöglichkeiten.

Der Eisvogel ist seit der Antike mit Ruhe und Frieden verbunden. Der Begriff „Halkyonische Tage“ stammt aus der griechischen Mythologie, in der der Eisvogel für Stille und Gelassenheit steht. Die Gattung Alcedo wird mit Frieden, Ausgeglichenheit und der Verbundenheit mit der Natur in Verbindung gebracht.

In der griechischen Sage ist Alkyone, die Tochter des Windkönigs Aiolos, mit Keyx verheiratet, der auf einer Seereise im Schiffbruch ertrinkt. Die Götter verwandeln beide in Eisvögel. In vielen Kulturen gilt der Vogel wegen seines Gefieders als Symbol der Schönheit.

Der Eisvogel war auch als Motiv gefragt: Die Europäische Zentralbank wählte für den 10-Euro-Schein im Zuge der Neugestaltung in den 2020er-Jahren den „Eisvogel in einem Wasserfall oder einer Stromschnelle“ als möglichen Frontmotiv aus.

1. Im Winter jagt der Eisvogel auch an Küsten, in Flussmündungen und Häfen, wo er Krabben und andere Kleintiere erbeutet.