Geweihförmige Holzkeule

Das verlässlichste Erkennungsmerkmal ist die geweih- oder kerzenartige Form der Fruchtkörper: Sie sind zylindrisch bis abgeflacht, 3 bis 8 Zentimeter hoch und 2 bis 8 Millimeter dick, stehen aufrecht und sind oft gedreht oder gebogen. Meist verzweigen sie sich nur spärlich, wodurch die charakteristische Ähnlichkeit zu einem Hirschgeweih entsteht.

Das Aussehen ändert sich deutlich mit dem Alter. Junge Exemplare, die früh im Jahr – im Frühling – erscheinen, können vollständig mit einem weißlich bis grauen, pudrigen Belag aus asexuellen Sporen (Konidien) überzogen sein. Später im Jahr werden die Fruchtkörper vollständig kohlschwarz und tragen an der Oberfläche winzige, pickelartige Erhebungen, die Perithezien. Diese eingebetteten, kugeligen Strukturen besitzen kleine Öffnungen, die Ostiolen, aus denen die sexuellen Sporen (Ascosporen) freigesetzt werden.

Das Innere des Fruchtkörpers, das Stroma, ist zäh, elastisch und weiß. In den Perithezien liegen die Asci mit etwa 100 × 8 Mikrometer. Die Ascosporen selbst sind nierenförmig, schwarz, glatt und messen 10 bis 14 × 4 bis 6 Mikrometer, während die asexuellen Sporen ellipsoid, glatt und durchsichtig (hyalin) sind.

Mehrere Arten der Gattung Xylaria ähneln der Geweihförmigen Holzkeule, insbesondere Xylaria polymorpha. Diese ist jedoch deutlich dicker gebaut und kaum verzweigt, was eine Unterscheidung im Feld erleichtert.

Die Fruchtkörper wachsen typischerweise büschelig auf abgestorbenem Laubholz. Sie erscheinen dort in dichten Gruppen auf morschen Stämmen, Ästen und Stubben.

Neben ihrer Rolle als Holzbewohner kann der Pilz auch eine Wurzelfäule an lebenden Gehölzen wie Weißdorn und Stachelbeere verursachen, was zeigt, dass sie nicht ausschließlich auf bereits totes Holz beschränkt ist.

Monatliche Beobachtungsdaten zeigen eine deutliche Häufung der Fundmeldungen zwischen September und Dezember, mit einem ausgeprägten Höhepunkt im Oktober. In den Sommermonaten Mai bis Juli werden dagegen deutlich weniger Funde gemeldet. Da es sich hierbei um reine Anwesenheitsbeobachtungen handelt, lassen sich daraus keine Rückschlüsse auf die tatsächliche Häufigkeit oder das vollständige Verbreitungsgebiet ziehen – die Zahlen spiegeln vermutlich vor allem, wann die Fruchtkörper am auffälligsten sichtbar sind.

1. Xylaria hypoxylon gehört zu den bioluminszenten Pilzarten, deren Myzel im Dunkeln schwach leuchten kann.
2. Im englischen Sprachraum trägt die Art gleich mehrere bildhafte Namen: candlestick fungus, candlesnuff fungus, carbon antlers und stag's horn fungus.
3. Aus einer Kultur der Art (Stamm AT-028) wurden zwei neue Tetralon-Derivate isoliert, chemische Verbindungen, die in wissenschaftlichen Untersuchungen beschrieben wurden.
4. In mykologischen Studien wurden die Kultureigenschaften von Xylaria hypoxylon mit verwandten Arten wie X. persicaria, X. magnoliae und X. carpophila verglichen, um Unterschiede zwischen den Arten sichtbar zu machen.