Gnetum gnemon

Obwohl Gnetum gnemon ein Nacktsamer ist und niemals echte Blüten bildet, wirkt der Baum durch seine fruchtartigen weiblichen Zapfen, breiten Laubblätter und blütenähnlichen männlichen Zapfen täuschend wie eine Blütenpflanze – das Ergebnis konvergenter Evolution.

Gnetum gnemon gehört zur Ordnung Gnetales und zur Familie Gnetaceae innerhalb der Klasse Gnetopsida. Die Art stammt ursprünglich aus einem Gebiet, das von Mizoram und Assam in Indien über die Malaiische Halbinsel und den Malaiischen Archipel bis zu den Philippinen und weiter zu den westpazifischen Inseln reicht. Nach Einschätzung der IUCN gilt sie als nicht gefährdet (Least Concern).

Besonders macht die Art, dass sie im Gegensatz zu den meisten anderen Gnetum-Arten, die als Lianen wachsen, einen richtigen Baum bildet – und dabei zu einer der wichtigsten essbaren Nutzpflanzen Südostasiens geworden ist.

Das auffälligste Erkennungsmerkmal von Gnetum gnemon sind die fruchtartigen weiblichen Zapfen zusammen mit dem baumförmigen Wuchs: Anders als die meisten übrigen Gnetum-Arten, die als Lianen klettern, wächst diese Art als eigenständiger Baum.

Der Baum erreicht Wuchshöhen von 15 bis 22 Metern bei einem Stammdurchmesser von bis zu 40 Zentimetern. Neben der Baumform existieren auch strauchförmige Varietäten (brunonianum, griffithii und tenerum).

Die Blätter sind immergrün, gegenständig angeordnet, 8 bis 20 Zentimeter lang und 3 bis 10 Zentimeter breit, ganzrandig und erscheinen zunächst bronzefarben, bevor sie zu glänzendem Dunkelgrün ausreifen. Fortpflanzungsorgane entstehen an 3 bis 6 Zentimeter langen Stielen; die kleinen männlichen Zapfen sind in langen Ständen angeordnet und werden häufig mit Blüten verwechselt.

Die ovale, technisch als Samen zu bezeichnende Frucht misst 1 bis 3,5 Zentimeter, besitzt eine dünne, samtige Hülle und ein großes, nussartiges Endosperm von 2 bis 4 Zentimetern. Das fleischige Samenkorn wiegt etwa 5,5 Gramm, das Endosperm allein etwa 3,8 Gramm. Beim Reifen wechselt die Farbe von Gelb zu Orange, Purpur oder Rosa. In Indonesien reift die Frucht dreimal im Jahr – von März bis April, Juni bis Juli und September bis Oktober –, auf den nordöstlichen Philippinen hauptsächlich von Juni bis September.

Das natürliche Verbreitungsgebiet von Gnetum gnemon reicht von Mizoram und Assam im Nordosten Indiens über die Malaiische Halbinsel und den Malaiischen Archipel bis zu den Philippinen in Südostasien und weiter zu Inseln im westlichen Pazifik.

Zusätzlich wird das Vorkommen im Südosten von Xizang und im Westen von Yunnan (Kreis Yingjiang) in China angegeben. Insgesamt zählen Indien, Indonesien, Malaysia, Myanmar, die Philippinen, Thailand und Vietnam sowie mehrere pazifische Inselgruppen zum Verbreitungsgebiet.

Monatliche Beobachtungsdaten zeigen das ganze Jahr über Nachweise, mit einem auffälligen Höhepunkt im Oktober (375 Meldungen) und einem deutlichen Rückgang im Dezember (173 Meldungen). Solche Zahlen beruhen jedoch auf reinen Anwesenheitsmeldungen und lassen keine Rückschlüsse auf Häufigkeit, Bestandsgröße oder das vollständige natürliche Verbreitungsgebiet zu; der Jahresverlauf deutet lediglich vorsichtig auf eine gewisse saisonale Sichtbarkeit hin.

Die Samen von Gnetum gnemon werden in weiten Teilen Südostasiens und Melanesiens gekocht, geröstet oder roh verzehrt. Auch die jungen Blätter, die männlichen Zapfen – oft fälschlich als „Blüten“ bezeichnet – und das äußere Fruchtfleisch werden gegart gegessen, etwa in Indonesien, auf den Philippinen, in Thailand, Vanuatu, Papua-Neuguinea, den Salomonen und auf Fidschi. Sie schmecken leicht säuerlich und werden häufig in Suppen und Eintöpfen verarbeitet.

Am weitesten verbreitet ist die Nutzung in der indonesischen Küche, wo die Pflanze als melinjo oder belinjo bekannt ist. Die Samen dienen für sayur asem, eine säuerliche Gemüsesuppe, und werden zu rohen Chips verarbeitet, die anschließend frittiert als emping – eine Art krupuk – serviert werden. Diese leicht bitteren Cracker sind ein beliebter Snack und Beilage zu indonesischen Gerichten.

In der Region Aceh wird die Pflanze verbreitet angebaut und als Gemüse von hohem Status angesehen. Männliche Zapfen, junge Blätter und weibliche Zapfen sind Zutaten des traditionellen Currygerichts kuah pliek, das zu wichtigen traditionellen Anlässen wie khanduri und keureudja gereicht wird. Im Distrikt Pidie sammeln Frauen die reifen, rothäutigen Früchte, um daraus keureupuk muling herzustellen.

1. Der Gattungsname Gnetum wurde 1767 von Carl von Linné geprägt und leitet sich vom molukkischen Namen „ganema“ oder „gnemo“ für den Baum ab, wie er vom deutsch-niederländischen Naturforscher Georg Eberhard Rumphius in seinem Herbarium Amboinense (Bände 1741–1750) dokumentiert wurde.
2. Auch der Artname gnemon geht auf malaiische und indonesische Bezeichnungen für den Baum zurück und spiegelt seine kulturelle Bedeutung in der Region wider, in der er erstmals beschrieben wurde.
3. Eine andere Deutung führt den Namen Gnetum auf das lateinische Wort „gnetus“ zurück, das „vereinigen“ bedeutet – ein möglicher Hinweis auf die Vermischung von Merkmalen, die diese Pflanzengruppe kennzeichnet.
4. Während die meisten Gnetum-Arten Asiens als verholzte Lianen wachsen, bildet Gnetum gnemon einen eigenständigen Baum – eine Ausnahme innerhalb der Gattung.
5. Neben den essbaren, pflaumenähnlichen Früchten liefert der Baum auch eine nutzbare Faser.