Goldgelber Zitterling

Das auffälligste Merkmal ist der gallertartige, goldgelbe bis orangegelbe Fruchtkörper. Er ist unregelmäßig geformt, durchbricht oft die Rinde abgestorbener Äste und erreicht bis zu 7,5 cm Breite sowie 2,5 bis 5 cm Höhe. Die Form reicht von rund bis mehrfach gelappt oder hirnartig gefaltet.

Im feuchten Zustand ist der Fruchtkörper gelatinös, aber zäh, im trockenen Zustand hart. Die Lappen sind durchscheinend und leuchtend gelb bis orangegelb, verblassen aber zu einem blassen Gelb. Selten fehlt die Färbung ganz, dann ist der Pilz weiß oder farblos. Getrocknet wird er dunkel rötlich bis orange. Die Sporen erscheinen in der Masse weißlich bis blassgelb.

Mikroskopisch sind die Basidien ellipsoid bis annähernd kugelig und meist 15–21 μm breit, mit zwei bis vier Querwänden. Junge Exemplare können vollständig mit einem leuchtend gelben Schleim aus Konidien überzogen sein. Die Sporen sind breit ellipsoid bis länglich und messen im Mittel 10–16 mal 6–9,5 μm.

Verwechselt wird der Pilz häufig mit Tremella aurantia, die auf dem Schadpilz Stereum hirsutum parasitiert und meist an Stämmen, Stümpfen und Baumstämmen wächst. Die Oberfläche von T. aurantia ist matt, die Lappen sind dicker, und die Fruchtkörper behalten beim Trocknen ihre Form. Mikroskopisch besitzt sie kleinere Basidien und kleinere Sporen von 8,5–10 mal 7–8,5 μm. Ähnlich sehen auch Tremella brasiliensis aus Neotropen und Japan sowie die nordamerikanische Art T. mesenterella. Auch Arten der Familie Dacrymycetaceae, etwa Dacrymyces chrysospermus, können ähnlich wirken. Unter dem Mikroskop haben Dacrymycetaceae Y-förmige Basidien mit zwei Sporen, während die Basidien der Zitterlinge längs geteilt sind.

Der Goldgelbe Zitterling ist weltweit verbreitet und wurde in Nord-, Mittel- und Südamerika, Afrika, Europa, Asien und Australien nachgewiesen. Die Fruchtkörper entstehen in feuchten Phasen über das ganze Jahr.

Der Pilz bevorzugt Standorte von feucht bis nass. In British Columbia in Kanada wächst er gelegentlich auf Ahorn, Pappel oder Kiefer, am häufigsten aber auf Rotel.

Der Pilz wächst parasitisch auf dem Myzel holzzersetzender Pilze der Gattung Peniophora. Gelegentlich finden sich Tremella mesenterica und ihr Wirtspilz gemeinsam mit Fruchtkörpern am selben Holz.

Die Beobachtungen häufen sich im Winter und zu Beginn des Jahres, während die wenigsten im Spätsommer und Herbst gemacht werden.

Der Lebenszyklus beginnt mit einer Hefephase, die durch Knospung der Basidiosporen entsteht. Zwischen ungeschlechtlicher und geschlechtlicher Vermehrung wechselt der Pilz, indem sich haploide Hefezellen zweier kompatibler Paarungstypen paaren.

Jeder Paarungstyp sondert ein Pheromon ab, das in der Zelle des gegengeschlechtlichen Typs die sexuelle Differenzierung auslöst. Dabei wird das Wachstum in der G1-Phase des Zellzyklus angehalten, und es bildet sich ein verlängerter Paarungsschlauch. Ähnlich wie bei der Knospung von Hefen entsteht dieser Schlauch.

Die Fruchtkörper gehen aus einem Primordium unter der Rinde hervor. Aus demselben Primordium können sich auch mehrere Fruchtkörper getrennt entwickeln.

Manche Quellen halten den Pilz für ungenießbar oder lediglich für „nicht giftig“, andere bezeichnen ihn als essbar, aber geschmacklos. Seine gelatinöse bis gummiartige Konsistenz verleiht Suppen Textur. In China verwenden Vegetarier den Pilz für eine kühlende, immunmodulierende Suppe.

Einige Arten der Gattung produzieren Polysaccharide mit biologischer Aktivität, die für die Medizin von Interesse sind. In China wurden mehrere Patente zur Nutzung dieser Stoffe für Krebsvorbeugung oder Stärkung des Immunsystems eingereicht. Im Jahr 1966 beschrieb Slodki ein saures Polysaccharid aus haploiden Zellen von Tremella mesenterica, das dem von Cryptococcus laurentii stark ähnelte. Dieses Glucuronoxylomannan besteht aus einem Mannan-Grundgerüst mit Xylanketten in einer regelmäßigen Wiederholungsstruktur. Laborversuche haben ihm verschiedene Wirkungen zugeschrieben, darunter immunstimulierende, antidiabetische und entzündungshemmende Effekte.

1. Der Pilz heißt volkstümlich Hexenbutter, weil er die Farbe von Butter hat und angeblich von Hexen zum Verhexen von Menschen genutzt wurde.
2. Bei Pilzsammlern und Naturschriftstellern gilt der Goldgelbe Zitterling heute als Zeichen für gesunden Wald und hohe Artenvielfalt, weil er zerfallendes Holz mit anderen Zersetzern verbindet.