Silberohr

Das auffälligste Merkmal des Silberohrs ist seine gallertartige, wasserweiße Textur: Die Fruchtkörper bestehen aus dünnen, aufrechten, seetangartigen Lappen, die oft an den Rändern gekräuselt sind und bis zu 7 Zentimeter Durchmesser erreichen, bei kultivierten Exemplaren auch deutlich mehr.

Mikroskopisch zeigen sich geschnallte Hyphen in einer dichten gallertigen Matrix. Haustorienzellen bilden Fäden, die in die Hyphen des Wirtspilzes eindringen und so die parasitische Ernährung ermöglichen. Die Basidien sind tremelloid, ellipsoid mit schrägen bis senkrechten Septen und messen etwa 10 bis 13 Mikrometer in der Länge. Die Sporen sind glatt, ellipsoid, 5 bis 8 mal 4 bis 6 Mikrometer groß und keimen entweder über einen Keimschlauch oder durch Hefezellen.

Ähnliche Arten wie Ductifera pululahuana oder Sebacina sparassoidea unterscheiden sich durch eine opakere Erscheinung, wobei letztere zudem am Boden statt auf Holz wächst.

Das Silberohr wächst auf absterbenden oder frisch abgefallenen Ästen von Laubbäumen, wo es als Parasit auf Pilzen der Gattung Annulohypoxylon lebt, besonders auf der Art Annulohypoxylon archeri, die auch in der kommerziellen Kultivierung bevorzugt wird.

Die Art ist vor allem tropisch und subtropisch verbreitet, reicht aber in Asien und Nordamerika auch in gemäßigte Gebiete hinein. Nachgewiesen ist sie in Süd- und Ostasien, im subsaharischen Afrika, in Nord- und Mittelamerika, Südamerika, der Karibik, auf den Pazifikinseln, in Australien und Neuseeland, wobei dortige Funde möglicherweise zu einem eigenen Artenkomplex gehören.

Beobachtungsdaten zeigen einen deutlichen Anstieg der Nachweise in den Monaten Mai bis Juli, was auf eine saisonale Präsenz in dieser Zeit hindeuten könnte. Diese Zahlen spiegeln jedoch nur Beobachtungshäufigkeiten wider, nicht die tatsächliche Häufigkeit oder Verbreitung des Pilzes.

In China wird das Silberohr seit mindestens dem 19. Jahrhundert kultiviert. Ursprünglich wurden Holzstangen so vorbereitet, dass sie hoffentlich vom Pilz besiedelt würden; später wurden sie gezielt mit Sporen oder Myzel beimpft. Den entscheidenden Fortschritt brachte die Erkenntnis, dass sowohl das Silberohr als auch sein Wirtspilz gemeinsam in das Substrat eingebracht werden müssen – die heute übliche "Doppelkultur"-Methode nutzt dafür ein Sägemehlgemisch, das mit beiden Pilzarten beimpft wird. 1997 lag die geschätzte Produktion in China bei 130.000 Tonnen; auch in anderen ostasiatischen Ländern wird der Pilz angebaut.

In der chinesischen Küche wird das Silberohr traditionell in süßen Gerichten verwendet, wo es wegen seiner gallertartigen Textur geschätzt wird, kaum aber wegen seines Geschmacks. Es findet sich zudem in Getränken und Speiseeis, und seit die Kultivierung es preiswerter gemacht hat, auch in herzhaften Gerichten. In der vietnamesischen Küche ist es ein verbreiteter Bestandteil von Chè, einer traditionellen süßen Dessertsuppe.

Extrakte des Silberohrs werden in Schönheitsprodukten aus China, Korea und Japan eingesetzt, wo ihnen eine feuchtigkeitsspendende Wirkung auf die Haut zugeschrieben wird. In der traditionellen chinesischen Medizin gilt der Pilz als stärkend für die Lunge und zur Förderung der Yin-Energie.

1. Der Legende nach soll die Konkubine Yang Guifei, eine der vier Schönheiten des alten China, im achten Jahrhundert das Silberohr genutzt haben, um ihren strahlenden, jugendlichen Teint zu bewahren.
2. In der traditionellen chinesischen Medizin reicht die Verwendung des Pilzes als Heilmittel bis etwa 200 nach Christus zurück, als er in einem der frühesten medizinischen Klassiker Chinas erwähnt wurde.