Königsfarn

Das wichtigste Merkmal des Königsfarns ist seine Größe. Die Pflanze bildet eine kräftige, aufsteigende Grundachse, die über viele Jahre zu einem holzigen, stammähnlichen Sockel von 1 m Höhe oder mehr heranwächst. Dieser Sockel ist von einem Geflecht aus Wurzeln umhüllt.

Die Wedel entspringen direkt dieser Grundachse. Sie werden meist bis zu 120 cm lang, in Ausnahmefällen bis zu 400 cm, bei einer Breite von 30–40 cm. Jeder Wedel ist doppelt gefiedert, mit 5–9 Fiederpaaren von bis zu 30 cm Länge. Jede Fieder trägt 7–13 Paare von Fiederchen, die 2,5–6,5 cm lang und 1–2 cm breit sind.

Viele Wedel tragen im oberen Bereich einen fertilen Abschnitt, auf dem die Spreite fast bis zur Mittelrippe reduziert und dicht mit braunen Sporangien besetzt ist. Diese Wedel unterscheiden sich deutlich von den sterilen, grünen Wedeln.

Junge Wedel sind zunächst mit goldbraunen Haaren bedeckt, die rasch verschwinden. Danach zeigt sich eine glatte, hellgrüne Oberfläche mit deutlich hervortretenden Adern auf beiden Seiten.

Der Königsfarn ist in Europa, Nordafrika und dem Nahen Osten bis nach Iran verbreitet. Sein Verbreitungsgebiet reicht von Norwegen im Norden bis Algerien im Süden. In Neuseeland gilt die Art als eingeführt.

Die Pflanze besiedelt Waldmoore und feuchte Ufer von Bächen. Sie braucht dauerhaft nasse, nährstoffreiche bis saure Böden und bildet dort große Bestände.

Beobachtungen der Art konzentrieren sich deutlich auf die Monate von Mai bis August, mit dem Höhepunkt im Juni. Im Winter werden deutlich weniger Vorkommen gemeldet.

In Nordamerika kommen Vorkommen vor, deren Zuordnung zu Osmunda regalis unsicher ist, weil die nahe verwandte Osmunda spectabilis dort teilweise als eigene Art gilt.

Der Königsfarn wird in gemäßigten Regionen häufig als Gartenpflanze gezogen. Die Art und die Sorte 'Cristata' haben beide die Auszeichnung „Award of Garden Merit“ der Royal Horticultural Society erhalten. Die Pflanze bevorzugt feuchten, möglichst sauren Boden und passt gut zu anderen großen, feuchtigkeitsliebenden Stauden wie Rodgersia und Gunnera. Sie verträgt jedoch auch eine Reihe anderer Boden- und Klimabedingungen.

Die Wurzeln werden zusammen mit denen anderer Osmunda-Arten zur Herstellung von Osmundafaser verwendet. Dieses Material dient als Substrat für kultivierte Orchideen und andere epiphytische Pflanzen.

In der slawischen Mythologie gelten die Sporangien als „Blumen des Perun“ mit verschiedenen magischen Kräften. Der Überlieferung nach sollen sie ihrem Besitzer unter anderem die Macht geben, Dämonen zu besiegen, Wünsche zu erfüllen und die Sprache der Bäume zu verstehen. Nach alter Vorstellung musste man sie in der Kupala-Nacht sammeln, später zum Osterabend, und dabei in einem um die Pflanze gezogenen Kreis den Spott und die Drohungen von Dämonen aushalten.

In manchen Regionen werden die jungen, eingerollten Wedel des Königsfarns wie bei vielen anderen Farnen als Gemüse gegessen. Sie sollen nach Spargel schmecken.

Der Königsfarn wird von der IUCN als nicht gefährdet eingestuft. Sein Verbreitungsgebiet umfasst weite Teile Europas, Nordafrikas und des Nahen Ostens.

In vielen Regionen ist die Art jedoch selten geworden. Hauptursache ist die Entwässerung von Feuchtgebieten für die Landwirtschaft, weil der Königsfarn auf dauerhaft nasse Standorte angewiesen ist.

Wer Feuchtwälder und Bachufer erhält, schützt zugleich die Lebensräume des Königsfarns.

1. Der Gattungsname Osmunda geht vermutlich auf „Osmunder“ zurück, einen angelsächsischen Namen, der mit dem Gott Thor verbunden wird.
2. Der Artname regalis bedeutet auf Lateinisch „königlich“, was zur Größe und Erscheinung der Pflanze passt.
3. Der schwedische Naturforscher Carl Linnaeus sah 1749 in seiner Heimatprovinz Småland einen beeindruckenden Königsfarn, den ein örtlicher Heiler nutzte.