Kornelkirsche

Die Kornelkirsche (Cornus mas) öffnet ihre Blüten oft schon im Februar oder März, lange bevor sich die ersten Blätter zeigen, und zählt damit zu den frühesten blühenden Gehölzen Europas.

Sie ist ein sommergrüner Strauch oder kleiner Baum aus der Familie der Hartriegelgewächse (Cornaceae) und stammt ursprünglich aus West- und Südeuropa sowie Südwestasien. Die IUCN listet die Art als nicht gefährdet (Least Concern).

Bemerkenswert ist ihre doppelte Rolle: Als Zierpflanze wegen der frühen Blüte geschätzt, liefert sie zugleich essbare Früchte und ein außergewöhnlich hartes Holz, das seit der Antike genutzt wird.

Das auffälligste Merkmal der Kornelkirsche ist ihre frühe Blütezeit: Zwischen Februar und März erscheinen kleine, gelbe Blüten mit vier Kronblättern in dichten Büscheln aus 10 bis 25 Einzelblüten, noch bevor die Blätter austreiben.

Die Pflanze wächst als mittelgroßer bis großer sommergrüner Strauch oder kleiner Baum und erreicht Höhen von 5 bis 12 Metern. Die Zweige sind dunkelbraun, die jungen Triebe grünlich. Die gegenständig angeordneten Blätter sind 4 bis 10 Zentimeter lang und 2 bis 4 Zentimeter breit, oval bis länglich geformt mit glattem Blattrand.

Auf die Blüte folgt eine längliche, rote Steinfrucht von etwa 2 Zentimetern Länge und 1,5 Zentimetern Durchmesser mit nur einem Samen im Inneren. Reif ähnelt die Frucht optisch Kaffeebohnen.

Im Vergleich zur Forsythia, die zur ähnlichen Zeit blüht, wirken die Blüten der Kornelkirsche kleiner und weniger leuchtend, dennoch lässt sich der ganze Strauch im Garten für einen vergleichbaren Frühlingseffekt einsetzen.

Die Kornelkirsche ist ursprünglich in West- und Südeuropa sowie in Südwestasien beheimatet. Beobachtungsdaten aus dem ganzen Jahr zeigen ein deutliches saisonales Muster, das eng mit ihrem Lebenszyklus zusammenhängt.

Die monatlichen Beobachtungszahlen steigen im März auf über 24.000 an – vermutlich, weil die auffällige Blütezeit die Pflanze im Spätwinter besonders sichtbar macht. Ein zweiter, ähnlich hoher Höhepunkt liegt im August, wenn die roten Früchte reifen und die Pflanze erneut ins Auge fällt. In den Wintermonaten November und Dezember sinken die Beobachtungen deutlich auf unter 1.600.

Diese Zahlen beruhen auf reinen Fundmeldungen und spiegeln keine Bestandsgröße oder das vollständige natürliche Verbreitungsgebiet wider, sondern lediglich, wann und wo die Art besonders gut erkennbar und damit häufiger gemeldet wird.

Die reifen, dunkelroten bis leuchtend gelben Früchte der Kornelkirsche sind essbar und schmecken säuerlich, etwa wie eine Mischung aus Preiselbeere und Sauerkirsche; unreif sind sie dagegen adstringierend. In vielen Regionen werden sie zu Marmelade verarbeitet, in Aserbaidschan zu Eingelegtem, Getränken oder als Zutat zu Reisgerichten, in Armenien zu Wodka und in Rumänien und Moldau zum alkoholischen Getränk cornată. In Bulgarien dienen die Früchte zur Herstellung von Kompott, im Iran werden sie frisch als Sommererfrischung, in Rosinen-Arrak eingelegt, getrocknet, gesalzen oder zu Fruchtleder und -paste verarbeitet, wo man ihnen traditionell gesundheitsfördernde Eigenschaften zuschreibt.

In der traditionellen chinesischen Medizin ist die Frucht als shānzhūyú (山茱萸) bekannt und wird zusammen mit der Frucht von Cornus officinalis verwendet, um nach traditioneller Vorstellung die Lebensenergie jing zu bewahren.

Das Holz der Kornelkirsche ist außergewöhnlich dicht und sinkt, anders als das Holz der meisten anderen Gehölze, im Wasser. Diese Härte machte es seit dem 7. Jahrhundert vor Christus bei griechischen Handwerkern begehrt, die daraus Speere, Wurfspieße und Bögen fertigten; unter Philipp II. und Alexander dem Großen diente es dem makedonischen Heer als Material für die lange Sarissa-Lanze der Infanterie. Bis heute wird das Holz wegen seiner Dichte für Werkzeuggriffe und Maschinenteile verwendet, und in der italienischen Maremma fertigen die berittenen Hirten, die butteri, ihren traditionellen Stock, die mazzarella, aus Kornelholz. Als Zierpflanze brachten es die Sorten 'Aurea', 'Golden Glory' und 'Variegata' zur Auszeichnung mit dem Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society.

1. Der griechische Name für Kornelholz wurde im 4. und 3. Jahrhundert vor Christus in der Dichtung als Synonym für 'Speer' verwendet, so eng war das Holz mit Waffen verbunden.
2. Anders als das Holz fast aller anderen Gehölze sinkt Kornelholz im Wasser, weil es außergewöhnlich dicht ist.
3. Ab dem 7. Jahrhundert vor Christus fertigten griechische Handwerker aus dem Holz Speere, Wurfspieße und Bögen; unter Philipp II. und Alexander dem Großen wurde es zum Material für die Sarissa, die lange Lanze der makedonischen Infanterie.
4. Reife Früchte der Kornelkirsche ähneln in ihrer Form Kaffeebohnen.
5. Der antike Gelehrte Theophrast unterschied eine 'männliche' und eine 'weibliche' Kornelart – Cornus mas wurde nach ihm als die männliche Kornelkirsche bezeichnet.
6. In der toskanischen Maremma tragen die berittenen Hirten, die butteri, bis heute traditionelle Stöcke aus Kornelholz, genannt mazzarella.