Schmetterlingsflieder

Das auffälligste Merkmal des Schmetterlingsflieders sind seine langen, honigduftenden Blütenrispen in Lila bis Purpur, gelegentlich auch Weiß, die an den Trieben enden und meist unter 20 Zentimeter lang sind, gelegentlich aber 30 Zentimeter oder mehr erreichen.

Der Strauch wächst kräftig und überhängend und erreicht Höhen bis zu 5 Metern. Die graubraune Rinde wird mit zunehmendem Alter schuppig bis tief rissig. Die Zweige sind im Querschnitt vierkantig, jüngere Triebe und Blätter dicht behaart.

Die gegenständigen, lanzettlichen Blätter werden 7 bis 20 Zentimeter lang und 2 bis 7 Zentimeter breit. Oberseits sind sie graugrün bis dunkelgrün, unterseits jung graulich-weiß filzig behaart und werden mit der Zeit graugrün.

Die Blüten sind zwittrig, tragen also männliche und weibliche Organe in derselben Blüte, entgegen gelegentlicher gegenteiliger Behauptungen. Die Samen sind sehr klein und werden durch den Wind verbreitet.

Der Schmetterlingsflieder stammt ursprünglich aus Nord-Zentral-, Süd-Zentral- und Südost-China sowie aus Tibet, wo er in gemäßigtem Klima vorkommt. Dort wächst er in Gebüschen an Berghängen und in Schluchten, in Höhenlagen zwischen 800 und 3.000 Metern.

Außerhalb seiner Heimat hat sich die Art in zahlreichen Regionen eingebürgert, darunter weite Teile Europas, Nordamerikas, Südamerikas, Neuseelands sowie einzelne Gebiete Afrikas und Asiens. In Großbritannien, Deutschland, Frankreich und vielen anderen Ländern ist er heute ein vertrauter Anblick auf Brachflächen, entlang von Straßen und Bahngleisen, in Steinbrüchen und verschiedenen städtischen Lebensräumen. Er bevorzugt dabei trockene, gestörte Standorte.

Beobachtungsdaten zeigen eine deutliche saisonale Häufung im Hochsommer, mit den meisten gemeldeten Sichtungen zwischen Juni und August, was auf die Hauptblütezeit zurückzuführen sein dürfte. Solche Zahlen spiegeln jedoch lediglich gemeldete Vorkommen wider, nicht die tatsächliche Häufigkeit oder das vollständige Verbreitungsgebiet der Art.

Buddleja davidii wächst als Strauch mit kräftigem, raschem Wuchs und ausladender, überhängender Form. Jüngeres Holz blüht reicher als älteres, weshalb ein kräftiger Rückschnitt im Frühjahr das Wachstum neuer, blühfreudiger Triebe fördert.

In seinem eingebürgerten Verbreitungsgebiet ist der Schmetterlingsflieder vor allem für Bestäuber von Bedeutung: Honigbienen besuchen seine Blüten mit großem Abstand am häufigsten, gefolgt von verschiedenen Hummeln wie der Dunklen Erdhummel und der Ackerhummel sowie Schwebfliegen. Auch zahlreiche Tagfalter wie Kleiner Kohlweißling, Großer Kohlweißling, Admiral, Tagpfauenauge und Kaisermantel suchen die Blüten regelmäßig auf, wobei ein Blütenbesuch allein noch keine erfolgte Bestäubung beweist.

Als Fraßpflanze wird der Strauch unter anderem von verschiedenen Nachtfaltern wie der Achateule und dem Totenkopfschwärmer sowie von Blattläusen genutzt. Auch einige Vögel, darunter Bluthänfling, Feldlerche und Steinhuhn, wurden im Zusammenhang mit der Pflanze erfasst.

Der Strauch gedeiht bevorzugt an trockenen, gestörten Standorten wie Brachland, Bahndämmen und Steinbrüchen, Bedingungen, die seiner ursprünglichen Heimat an Berghängen und in Flussschluchten ähneln.

Der Schmetterlingsflieder wird weltweit vor allem als Zierstrauch kultiviert, geschätzt für seine Blüten als reiche Nektarquelle für viele Schmetterlingsarten. Allerdings liefert die Pflanze keine Nahrung für Schmetterlingsraupen, und es wird vermutet, dass Buddleja-Arten jene Wirtspflanzen verdrängen könnten, auf die Raupen angewiesen sind.

Es gibt etwa 180 Sorten von Buddleja davidii sowie zahlreiche Hybriden, unter anderem mit Buddleja globosa und Buddleja fallowiana. Manche Sorten bleiben mit nicht mehr als 1,5 Metern deutlich kleiner als die Wildform. Zu bekannten Sorten zählen unter anderem 'Golden Glow' und 'Silver Frost'. Untersuchungen an Universitäten deuten darauf hin, dass nektarsuchende Schmetterlinge bestimmte Sorten bevorzugen, wobei 'Lo & Behold Blue Chip' und 'Pink Delight' in einer Liste von elf geprüften Sorten vorn lagen.

Die Art und ihre Sorten vertragen keine strengen Winter nordischer oder montaner Klimazonen und sterben bei Temperaturen unter etwa −15 bis −20 °C ab. Durch Entfernen verblühter Rispen lässt sich die sonst auf etwa sechs Wochen begrenzte Blütezeit verlängern, wobei die Blüten späterer Blühschübe meist kleiner ausfallen.

1. Die Art erreichte 1896 die Kew Gardens in London, nachdem viktorianische Pflanzenjäger Samen aus China nach England gebracht hatten.
2. Der Name davidii ehrt den französischen Jesuitenmissionar Armand David, der die Pflanze als erster Europäer beschrieb.
3. Ein Botaniker-Missionar namens Jean-André Soulié schickte Samen an die französische Gärtnerei Vilmorin, wodurch die Art in den 1890er Jahren in den Handel gelangte.