Der Schneeball-Ahorn, Acer opalus, ist ein Baum aus der Familie der Seifenbaumgewächse. Er wächst in den Hügeln und Gebirgen Südeuropas, von der Balkanhalbinsel über Italien bis nach Spanien. Nach Norden reicht sein Vorkommen bis zum südwestlichen Zipfel Deutschlands, außerdem kommt er im Nordwesten Afrikas in Algerien vor.
Die Art ist ein mittelgroßer Laubbaum. Die Internationale Naturschutzunion IUCN stuft sie als nicht gefährdet ein. Der Baum ist vor allem für seine Lebensweise auf Kalkstandorten interessant, denn er besiedelt dort Flächen, die vielen anderen Bäumen zu karg sind.
Identifikation und Erscheinungsbild
Das wichtigste Erkennungsmerkmal sind die glänzend grünen, handförmig gelappten Blätter mit stumpfen Zähnen. Die Blätter sind 7 bis 13 Zentimeter lang und 5 bis 16 Zentimeter breit. Im Herbst färben sie sich gelb.
Die Rinde ist grau bis rötlich gefärbt und löst sich in quadratischen Platten ab. Die kleinen gelben Blüten öffnen sich, bevor die Blätter austreiben.
Die Früchte sind paarige Flügelfrüchte. Jeder Same ist bis zu 1 Zentimeter dick und trägt einen Flügel von 1,5 bis 2,5 Zentimetern Länge.
Verbreitung und Lebensraum
Der Schneeball-Ahorn kommt in Südeuropa vor, vom Balkan über Italien, Frankreich, Spanien und die Schweiz bis nach Deutschland. Außerdem gibt es Vorkommen auf Korsika, Sizilien und den Balearen, im Nordwesten Afrikas und im Kaukasusraum.
Die Art wächst vom Meeresspiegel bis in Höhen von 2100 Metern über dem Meer. Sie bildet kleine, reine Bestände oder wächst gemischt mit anderen Laubbäumen wie Eichen, Mehlbeeren und weiteren Ahornarten.
Besonders gern wächst der Baum auf Kalkböden. Er besiedelt steinige Untergründe ebenso wie gut entwickelte Böden.
Wachstum und Wuchsform
Der Schneeball-Ahorn ist ein Baum. Er kann bis zu 20 Meter hoch werden und besitzt einen Stamm, der bis zu einem Meter dick werden kann.
Ökologie und Wechselbeziehungen
Zu den Tieren, die sich vom Schneeball-Ahorn ernähren, gehören vor allem Vögel, darunter der Birkenzeisig, die Feldlerche und das Steinhuhn. Auch Wasservögel wie die Stockente und die Graugans nutzen den Baum. Außerdem fressen Rüsselkäfer an seinen Pflanzenteilen.
Zu den Blütenbesuchern zählen vor allem Wildbienen und Hummeln, etwa die Erdhummel und die Mauerbiene. Auch Florfliegen und Marienkäfer finden sich an seinen Blüten.
Nutzung und Bedeutung für den Menschen
Der Schneeball-Ahorn ist in seinem Verbreitungsgebiet ein bekannter Laubbaum, der Landschaften im Mittelmeerraum und in den Gebirgen Südeuropas prägt.
Wissenswertes
Die Rinde des Schneeball-Ahorns ist grau bis rötlich und löst sich in quadratischen Platten ab.
Fotos
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Ökologie und Klassifikation
Lebensraum
Wuchsform
- Baum
Klassifikation
- Stamm
- Tracheophyta
- Klasse
- Magnoliopsida
- Ordnung
- Sapindales
- Familie
- Sapindaceae
- Gattung
- Acer
- Art
- Acer opalus
Quellen
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Plants of the World Online Native range, life form and climate (WCVP)
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- trophiCH
