Bergahorn

Der Bergahorn ist so widerstandsfähig gegen Wind, Salzsprühnebel und städtische Luftverschmutzung, dass er dort gedeiht, wo einheimische Bäume oft verkümmern – selbst direkt an der Küste oder mitten in Parkanlagen großer Städte.

Acer pseudoplatanus ist ein großer, sommergrüner Laubbaum aus der Familie der Sapindaceae, dessen ursprüngliches Verbreitungsgebiet Mitteleuropa und Westasien umfasst. Nach Einschätzung der IUCN gilt die Art als nicht gefährdet (Least Concern).

Seine Anpassungsfähigkeit macht ihn zu einem der widerstandsfähigsten Bäume Europas – ein Umstand, der ihn einerseits zum beliebten Stadt- und Windschutzbaum macht, andererseits aber auch zu einer ökologischen Herausforderung in Regionen, in denen er ursprünglich nicht heimisch ist.

Das verlässlichste Erkennungsmerkmal des Bergahorns sind seine paarigen Flügelfrüchte, sogenannte Samaras: Die beiden Flügel stehen nahezu rechtwinklig zueinander. Das unterscheidet ihn von Acer platanoides und Acer campestre, deren Flügel fast gegenüberliegend angeordnet sind, sowie von Acer saccharum, bei dem die Flügel fast parallel verlaufen.

Ausgewachsene Bäume erreichen Höhen von 20 bis 35 Metern und bilden eine breite, gewölbte Krone. Die Borke junger Exemplare ist glatt und grau, mit zunehmendem Alter bricht sie in Schuppen auf und legt eine blassbraune bis rosafarbene Innenrinde frei.

Die Blätter stehen gegenständig, sind 10 bis 25 cm lang und breit, handförmig mit fünf spitzen, grob gesägten Lappen, ledrig in der Textur und dunkelgrün mit hellerer Unterseite; manche Zuchtformen zeigen purpurgetönte oder gelbliche Blätter. Die Knospen stehen ebenfalls gegenständig, sind eiförmig-spitz und tragen grüne, dunkelbraun gesäumte Knospenschuppen.

Die gelbgrünen Blüten erscheinen nach dem Laubaustrieb im Mai oder Juni in hängenden, 10 bis 20 cm langen Rispen mit jeweils 60 bis 100 Einzelblüten. Der Bergahorn ist tetraploid mit vier Chromosomensätzen, während A. campestre und A. platanoides diploid sind – ein genetischer Unterschied, der sich äußerlich nicht zeigt, aber die Art von ihren Verwandten trennt.

Das natürliche Verbreitungsgebiet des Bergahorns erstreckt sich über weite Teile Mittel- und Osteuropas sowie Westasiens, von Spanien und Portugal über Frankreich, Deutschland, Österreich, die Schweiz und Italien bis nach Bulgarien, Rumänien, Griechenland, den südlichen Teil Russlands und Georgien. Meldungen aus dem östlichen Anatolien beziehen sich tatsächlich auf eine Unterart von A. heldreichii.

In Großbritannien wurde der Baum wahrscheinlich in der Tudor-Zeit vor 1500 eingeführt und erstmals 1632 in Kent wild nachgewiesen; ein altes schottisch-gälisches Wort für den Baum deutet allerdings auf eine deutlich frühere Präsenz hin. Heute kommt er in 89,7 % aller britischen Hektadenraster vor – häufiger als jeder heimische Baum der Insel. Auch nach Irland und, um 1770, nach Schweden wurde er gezielt eingeführt.

Außerhalb Europas wurde der Bergahorn als Park-, Straßen- und Gartenbaum in die USA, nach Kanada, Australien, Chile, Neuseeland, Patagonien sowie in die Lorbeerwälder Madeiras und der Azoren gebracht. Seine reiche Samenproduktion führte dazu, dass er dort einheimische Vegetation verdrängt; in Teilen Australiens, in Neuseeland, Norwegen und ökologisch sensiblen Gebieten Großbritanniens gilt er inzwischen als invasive Art, und auch das US-Landwirtschaftsministerium stuft ihn so ein.

Beobachtungsdaten zeigen ein ausgeprägtes saisonales Muster mit einem deutlichen Höhepunkt der Meldungen zwischen Mai und August und einem Tiefpunkt im Winter. Solche Zahlen spiegeln jedoch nur die Häufigkeit von Beobachtungen wider, nicht die tatsächliche Bestandsgröße oder das vollständige Verbreitungsgebiet.

In seiner Heimat ist der Bergahorn ein natürlicher Bestandteil von Birken-, Buchen- und Tannenwäldern, besiedelt aber ebenso bereitwillig gestörte Standorte wie Forstplantagen, aufgegebene Felder, Bahndämme, Straßenränder und Hecken. In der neuseeländischen Tussock-Graslandschaft und in den Lorbeerwäldern Madeiras und Portugals dringt er invasiv vor und bedroht dort unter anderem die seltene, endemische Orchidee Dactylorhiza foliosa.

Der Baum toleriert die meisten Bodentypen außer schwerem Lehm und gedeiht am besten auf nährstoffreichen, leicht kalkhaltigen Böden. Seine Wurzeln gehen eine hochspezifische Mykorrhiza-Partnerschaft mit dem Pilz Glomus hoi ein, die die Phosphataufnahme aus dem Boden verbessert.

Die Blätter dienen Raupen mehrerer Nachtfalterarten als Nahrung, darunter der Ahorneule (Acronicta aceris), und ziehen zudem Blattläuse sowie deren Fressfeinde, Marienkäfer und Schwebfliegen, an. Die nektar- und pollenreichen Blüten locken Bienen und andere Insekten an, während die Samen von Kleinsäugern wie Wühlmäusen und von Vögeln gefressen werden. Der Baum kann jedoch auch von der Rußrindenkrankheit (Cryptostroma corticale) befallen werden, deren Sporen bei Menschen eine allergische Lungenerkrankung auslösen können, sowie von harmloseren Pilzkrankheiten wie dem Teerfleckenpilz Rhytisma acerinum.

In mehreren Kulturen wurde der Bergahorn mit Fruchtbarkeit, Liebe, Schutz und dem Heiligen in Verbindung gebracht. Im antiken Griechenland verband man ihn mit der Göttin Hera als Symbol von Ehe und Geburt, während er in der nordischen Mythologie der Göttin Freya, Herrin von Liebe, Fruchtbarkeit und Krieg, zugeordnet wurde; andere griechische Überlieferungen verknüpften Ahornbäume mit Ares, dem Kriegsgott, und mit Phobos, dem Gott der Furcht.

Wirtschaftlich liefert der Baum ein hartes, weißes bis cremefarbenes, feinporiges Holz, das sich in jede Richtung sägen und bearbeiten lässt und mit dem Alter golden nachdunkelt. Es findet Verwendung im Musikinstrumentenbau – traditionell für Rücken, Hals und Schnecke von Violinen sowie für Flamenco-Gitarren –, außerdem für Möbel, Fußböden, Parkett und, da es nicht verfärbt, für Küchenutensilien wie Kochlöffel, Schüsseln und Schneidebretter. Holz mit welliger Maserung wird als „geriffelter Bergahorn“ besonders geschätzt und als Furnier verwendet. Da der Baum nach dem Fällen kräftig aus Stumpf oder Wurzeln nachtreibt, lässt er sich auch auf Stock setzen; seine Schösslinge wachsen im ersten Jahr bis zu 1,3 Meter.

Wegen seiner Toleranz gegenüber Wind, Salz und Luftverschmutzung wird der Bergahorn häufig als Park-, Straßen- und Windschutzbaum gepflanzt. Beide Blütentypen produzieren reichlich Nektar, aus dem Bienen einen duftenden, hell gefärbten Honig erzeugen, und der im Frühling aufsteigende Saft kann wie beim Zuckerahorn zu einem erfrischenden Getränk oder Sirup verarbeitet werden.

1. Der Bergahorn ist tetraploid und besitzt vier Chromosomensätze (2n=52), während die nah verwandten Arten Acer campestre und Acer platanoides nur zwei Sätze (diploid) aufweisen.
2. Beim Fallen versetzt der Flügel der Samara die Frucht in eine rotierende Bewegung, die den Fall verlangsamt und die Windverbreitung über größere Distanzen ermöglicht.
3. In Schottland wurden die unteren Äste des Bergahorns früher gezielt für Hinrichtungen durch Erhängen genutzt, weil sie besonders selten unter Belastung brachen.
4. In Cornwall werden aus geraden Zweigen, deren Rinde sich im aufsteigenden Frühjahrssaft leicht lösen lässt, traditionell Pfeifen für Bräuche rund um den ersten Mai gefertigt.
5. Die Zuchtform 'Brilliantissimum' mit leuchtend lachsrosa gefärbtem Junglaub ist die einzige Bergahorn-Sorte, die je den Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society erhalten hat.
6. Eine seltene Hängeform, Acer pseudoplatanus var. pendulum, wurde vor 1850 von der Chelsea-Gärtnerei Knight & Perry verkauft, doch es sind heute keine Exemplare dieser Sorte mehr bekannt.