Weiße Seerose

Das auffälligste Merkmal der Weißen Seerose sind ihre weißen, auf dem Wasser schwimmenden Blüten mit zahlreichen gelben Staubblättern im Zentrum, die von einem Kranz weißer, nach oben gerichteter Blütenblätter umgeben sind. Die Blüten öffnen sich meist tagsüber im Sommer.

Die runden, dunkelgrünen Blätter können bis zu 35 cm lang werden und liegen wie die Blüten flach auf der Wasseroberfläche. Eine einzelne Pflanze kann sich über bis zu 150 cm ausbreiten.

Die Blütenform verändert sich im Laufe ihrer Entwicklung: Zunächst ist sie kelchförmig und misst etwa 8 cm, später wächst sie auf bis zu 20 cm und nimmt eine sternförmige Gestalt an, wobei die Blütenblätter in einer Reihe angeordnet sind.

Die Weiße Seerose ist in weiten Teilen Europas sowie in Teilen Nordafrikas und des Nahen Ostens in Süßgewässern heimisch. In Afrika kommt sie in Algerien, Marokko und Tunesien vor, im gemäßigten Asien unter anderem in Armenien, Aserbaidschan, Sibirien, Iran, Irak, Palästina und der Türkei sowie im indischen Jammu und Kashmir. Innerhalb Europas reicht ihr Vorkommen von Skandinavien und dem Baltikum über Mitteleuropa bis zum Mittelmeerraum und die Britischen Inseln.

Sie wächst in Teichen, Gräben, Seen, Kanälen und in den Rückstaubereichen von Flüssen mit stillem oder langsam fließendem Wasser, ebenso in Mooren. Außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets wurde sie unter anderem auf den Azoren, in Bangladesch, Chile, Teilen Chinas, Myanmar und Neuseeland eingeführt und teils verwildert.

Beobachtungsdaten deuten auf eine ausgeprägte saisonale Präsenz während der Sommermonate hin, wenn die Pflanze sichtbar blüht und leichter zu entdecken ist – diese Daten spiegeln jedoch lediglich Sichtungen wider, nicht die tatsächliche Bestandsgröße.

Im nordöstlichen Indien werden junge Blätter und Blütenstiele der Weißen Seerose und verwandter Arten als Gemüse geerntet und verzehrt, ebenso werden die Rhizome gekocht und gegessen. Die Blüten werden zudem wegen ihres angenehmen Dufts und ihrer langen Haltbarkeit als Schnittblumen geschätzt.

Schon in der Antike spielte die Pflanze eine symbolische Rolle: In der griechischen Mythologie stand die Wasserlilie für Reinheit und Wiedergeburt, und der Gattungsname Nymphaea erinnert an die Nymphen, die Gewässer, Brunnen und Quellen bewohnten. Auch im Alten Ägypten war die weiße Lotusblume eng mit Mythologie und Alltagsleben verknüpft.

Daneben wurden Teile der Pflanze traditionell zur Behandlung von Beschwerden wie Durchfall, Hämorrhoiden und Husten verwendet.

1. Die Gattung Nymphaea wurde 1753 von Carl Linnaeus beschrieben, und Nymphaea alba gilt als deren Typusart.
2. Die Gattung besitzt drei wissenschaftliche Synonyme: Castalia, Leuconymphaea und Ondinea.
3. Der Name der Familie Nymphaeaceae sowie der Gattung Nymphaea verweist auf die Nymphen der griechisch-römischen Mythologie, die Gewässer bewohnten.