Wellige Wurzellorchel

Die flachen, unregelmäßig gelappten Fruchtkörper erreichen bis zu 6 cm Breite. Ihre gesamte Unterseite ist durch zahlreiche weißliche bis gelbliche Rhizomorphen am Untergrund befestigt. Die Fruchtschicht ist dunkel purpurbraun bis schwärzlich, der Rand dagegen cremefarben und wellig. Bei Feuchtigkeit fühlt sich die Oberfläche klebrig an, im Alter wird der Fruchtkörper ledrig.

Junge Fruchtkörper sind an der Oberfläche weiß. Die braune Färbung beginnt in der Mitte und breitet sich danach rasch aus. Im Laufe der Vegetationszeit können mehrere Fruchtkörper zu unregelmäßigen Gebilden von bis zu 25 cm Breite verwachsen. Diese verlieren ihren cremefarbenen Rand und werden schwarz. Sie dienen als Dauerstadien, mit denen der Pilz ungünstige Bedingungen übersteht, bis der nächste Brand die Sporen zur Keimung bringt.

Die Sporen sind spindelförmig, mit einem Spitzchen an einem Ende und ein oder zwei Öltröpfchen im Inneren. Sie messen 30–40 × 8–11 μm. Die Asci sind etwa zylindrisch und 250–280 × 14–18 μm groß. Sie öffnen sich am Scheitel durch einen deckelartigen Gewebelappen, wie bei den meisten Becherlingsartigen.

Die ähnlich blasig wirkende Art Disciotis venosa lässt sich am deutlich bleichartigen Geruch unterscheiden. Discina ancilis ähnelt dem Pilz stark, besitzt aber keine Rhizomorphen auf der Unterseite und ist in der Mitte am Untergrund angewachsen.

Der Pilz wächst vor allem auf verbranntem Boden und auf Nadelholzresten. Hitze aktiviert die Sporen, daher tritt die Krankheit bevorzugt auf Brandflächen auf. Der Brand bricht die Keimruhe und verschafft dem Pilz zugleich einen Konkurrenzvorteil. Er bevorzugt saure Böden.

Obwohl der Pilz meist als Saprobiont lebt, kann er Nadelbäume verschiedenen Alters parasitisch befallen. Robert Hartig, ein deutscher Forstwissenschaftler und Mykologe, wies seine Parasitismus Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts nach. Er zeigte, dass der Pilz vierjährige Sämlinge mehrerer Nadelbaumarten zum Absterben bringen kann, darunter Weißtanne, Weymouthskiefer, Europäische Lärche und Sitka-Fichte. Spätere Untersuchungen fanden ihn auch an 15 bis 60 Jahre alten Nadelbäumen.

Die Wurzeln befallener Sämlinge sind von weißem Myzel durchzogen, das Rinde und Bast durchdringt. Dabei sterben die Gewebe ab, bis Wurzelbereiche zwischen Holz und Korkgewebe weitgehend zerstört sind. Die Myzelstränge um die kranken Wurzeln stehen mit den Rhizomorphen in Verbindung, die von der Fruchtkörperunterseite ausgehen.

Auf neu angelegten Nadelholzkulturen nach dem Verbrennen von Schlagabraum ist der Befall ein bekanntes Phänomen. Das Temperaturoptimum der Sporenkeimung liegt bei 35 bis 45 °C. Die Sporen können dagegen zwei Jahre im Boden ruhen. Auch heißer Asphalt von 110 bis 130 °C beim Straßenbau hat in der Nachbarschaft Nadelbäume geschädigt.

Ein einzelner Kiefernstubben war einmal Ausgangspunkt für über 300 Fruchtkörper in einem Radius von 6 bis 7 m. Der Pilz ist homothallisch und kann ohne Paarungspartner Fruchtkörper bilden. Einige Untersuchungen legen eine radiale Ausbreitung nahe, bei der Fruchtkörper in Jahr für Jahr größer werdenden Ringen erscheinen. Andere fanden dieses Muster nicht. Die Ausbreitung endet vier bis sieben Jahre nach der Erstinfektion.

Funde häufen sich im Spätsommer und Herbst, am stärksten im September.

1. Die Art ist auch unter dem Synonym Rhizina inflata bekannt.
2. Ihre Fruchtkörper verschmelzen im Laufe einer Saison und bilden dann Gebilde von bis zu 25 cm Breite.