Zimbelkraut

Das wichtigste Erkennungsmerkmal sind die fast runden, herz- oder nierenförmigen Blätter mit meist fünf Lappen. Sie sitzen wechselständig an dünnen, oft violett überlaufenen Stielen von 10 bis 22 mm Länge und sind an der Unterseite häufig rötlich gefärbt.

Die Pflanze wird 10 bis 80 cm hoch, die Blätter sind 5 bis 40 mm lang und 6 bis 60 mm breit. Sie sind relativ dick und bei der Unterart Cymbalaria muralis subsp. muralis kahl oder nur locker behaart, bei der Unterart visianii dagegen flaumig behaart.

Die Blüten ähneln stark denen des Löwenmauls. Die Krone bildet eine geschlossene Röhre von 3 bis 5 mm Länge, deren Unterlippe nach oben gewölbt ist und den Schlund verschließt. Die Blüten sind meist lila mit einem gelben Schlund und dunkleren Linien auf den oberen Zipfeln, selten sind sie ganz weiß. Hinten trägt die Blüte einen kurzen Sporn von etwa einem Drittel der Blütenlänge.

Ähnlich ist Cymbalaria aequitriloba, deren Pflanzen und Blüten kleiner sind. Ihr fehlt die bei Cymbalaria muralis auffällige gelbe Färbung im Schlund.

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet liegt in Südeuropa, unter anderem in Österreich, Frankreich, Italien, der Schweiz und dem ehemaligen Jugoslawien. Die Unterart Cymbalaria muralis subsp. muralis kommt in diesem gesamten Gebiet vor, während die Unterart visianii vor allem in Italien und im ehemaligen Jugoslawien auftritt.

Von dort breitete sich die Art über weite Teile Europas aus, bis nach Irland und Portugal im Westen sowie bis zur Ukraine, nach Polen und Schweden. Außerhalb Europas ist sie unter anderem in Marokko, Algerien, Tunesien, der Türkei und Teilen Ostasiens sowie in Nordamerika, Südamerika, Australien und Neuseeland eingebürgert.

Die Art besiedelt schmale Nischen in Felswänden und Steilhängen. Im Mauerwerk wächst sie oft in Ritzen und Fugen, die ihr Wurzelsystem erreicht. Die Beobachtungen häufen sich im Frühjahr, vor allem im April und Mai.

Das Zimbelkraut ist ein Halbstrauch mit niederliegenden, kriechenden Trieben. Es breitet sich rasch aus und wächst als zweijährige Pflanze oder als kurzlebige Staude.

Die Wurzeln sind dünn und faserig, sodass sie sich in Felsspalten und Mauerritzen hineinzwängen können. Dort hält sich die Pflanze auch auf sehr kargem Untergrund.

Die Blüten werden vor allem von Bienen besucht, darunter Hummeln wie Bombus terrestris und Mauerbienen wie Osmia caerulescens. Auch Schwebfliegen und Schmetterlinge zählen zu den Besuchern, und die Pflanze gilt als Pflanze mit vielen verschiedenen Blütengästen.

Die Wurzeln leben in einer Partnerschaft mit arbuskulären Mykorrhizapilzen. Mehrere Blattlausarten, darunter die Grüne Pfirsichblattlaus, finden sich regelmäßig an der Pflanze, und sie ist außerdem Wirt des Tomaten-Ringfleckenvirus.

Zu den Pflanzenfressern gehören vor allem Vögel. Zu den regelmäßigen Nutzern zählen Finken wie der Birkenzeisig, Tauben wie die Ringeltaube, Feldlerchen sowie Enten und Gänse, die ihre Samen und Pflanzenteile aufnehmen.

In Südeuropa wird das Zimbelkraut stellenweise als Salatpflanze verwendet. Es schmeckt nach rohen Gartenerbsen oder leicht bitter mit einem scharfen, betäubenden Nachgeschmack.

In Gärten wird die Art als Bodendecker gepflanzt, vor allem an felsigen Hängen und in Mauerritzen. Sie verbreitet sich danach von selbst über Samen und Triebe, die wurzeln. Historisch gilt sie zudem als Ersatz für das Nabelkraut (Umbilicus rupestris) in italienischen Apotheken des 17. Jahrhunderts.

1. Der Blütenstiel wendet sich nach der Befruchtung vom Licht ab und schiebt die Samenkapseln in dunkle Mauerspalten.
2. Cymbalaria aequitriloba ist eine sehr ähnliche Art, die jedoch kleinere Pflanzen und Blüten hat.
3. Die Art wurde im 17. Jahrhundert in Gärten gezogen, bevor sie in der Natur nachgewiesen wurde.