Acridotheres cristatellus

Lo más útil para reconocerlo es la cresta de plumas que se forma en la frente y cubre las narinas. El resto del plumaje es casi negro, con un ligero brillo verdoso.

En vuelo se distinguen dos parches blancos bajo las alas, más visibles que en reposo. Las puntas y la base de las primarias son blancas, y las plumas de la cola tienen la punta blanca, salvo el par central. Las coberteras inferiores de la cola son negras con la punta blanca.

Los adultos tienen los ojos anaranjados, el pico amarillo pálido y las patas de un amarillo oscuro y apagado. El pico es delgado y muy afilado. Los machos son algo más grandes que las hembras, y la cresta de las hembras está menos desarrollada. Fuera de eso, ambos sexos son iguales.

Los polluelos nacen casi desnudos, con un plumón gris corto. A los 18 o 20 días están cubiertos de plumas pardas, y en esta etapa la cresta suele estar poco desarrollada. Los inmaduros tienen los ojos de color gris azulado. Las subespecies A. c. brevipennis tienen alas y pico proporcionalmente más pequeños, y A. c. formosanus es algo menor, con el pico verdoso amarillento y las coberteras inferiores de la cola blancas.

La especie ocupa el sureste y el centro de China, desde el valle del Yangtsé y la provincia de Jiangxi hasta el norte de Indochina. También aparece en Birmania, Taiwán y Hainan.

Habita tanto en zonas urbanas como rurales. En las ciudades se la ve en los aleros de los edificios, junto a calles, jardines, parques y estacionamientos, y bajo puentes, en árboles, chimeneas y tejados. En el campo frecuenta campos de cultivo, huertos y corrales, cerca de montones de estiércol. Busca los suelos recién arados, donde encuentra invertebrados, y suele acompañar al ganado para aprovechar los insectos que este levanta. También vive en pastizales y campos abiertos y en los bordes de los bosques.

Como ave de jaula muy comercializada, se traslada con frecuencia fuera de su área natural. A finales del siglo XIX fue introducida en Vancouver. Allí prosperó y su población llegó a unos 20.000 o 30.000 individuos, que se extendían desde el sur de la provincia hasta Washington y Oregón. A mediados del siglo XX las cifras empezaron a disminuir, y hoy la especie está extinta en Norteamérica.

En Portugal apareció criando alrededor de Lisboa en 1997 y hoy está establecida a ambos lados del estuario del Tajo, al oeste de la ciudad y en la península de Setúbal. También se ha establecido con éxito en Penang, Singapur, Manila, en partes de Japón y en Argentina. En la Unión Europea está incluida en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión, por lo que no puede importarse, criarse, transportarse, comercializarse ni liberarse intencionadamente en el medio ambiente de ningún Estado miembro.

El repertorio vocal es amplio e incluye silbidos, trinos y gorjeos. Cuando se altera, emite un graznido áspero, un «jaaay» característico. Otras llamadas consisten en series de resoplidos o chasquidos.

Puede imitar voces humanas y de otras aves de patio, aunque las aves en cautiverio no resultaron buenas imitadoras.

Es un ave omnívora. Aunque su alimento principal son los insectos, también come frutos, granos, carne, estiércol y basura.

La dieta cambia con las estaciones. En promedio, los adultos obtienen alrededor del 40 % de su alimento de origen animal y el 60 % de origen vegetal. En septiembre, la proporción de carne sube a entre el 50 y el 60 %, y casi la mitad son moscas. En invierno, cuando escasean los insectos y los frutos, aumenta el consumo de basura, que llega a suponer cerca del 15 % de la dieta.

Los juveniles comen proporcionalmente más alimento animal que los adultos. Alrededor del 75 % de su dieta es carne, y la mitad de esa carne procede de insectos. Tanto en juveniles como en adultos, la proporción de insectos y frutos aumenta cuando hay más disponibilidad.

Construye los nidos en lugares muy variados. En los bosques aprovecha los huecos excavados por pícidos o producidos por la pudrición de los árboles. En las ciudades anida en chimeneas, desagües y grietas. Macho y hembra participan en la construcción, y el material puede ser hierba, ramas o cualquier desecho que encuentren, incluida basura.

La mayoría de los nidos se construyen en abril o mayo. La primera puesta de la temporada aparece a finales de abril o durante mayo. La mayoría de las parejas tiene dos puestas por temporada, y la segunda se produce entre junio y mediados de agosto. Cada puesta tiene de 4 a 6 huevos, de color azul verdoso claro y de forma parecida a la de los huevos de petirrojo, y cada día se pone un huevo.

Los polluelos nacen altriciales. La incubación dura 14 días, tras los cuales los volantones salen del nido y se posan en un árbol o arbusto cercano. Los padres siguen alimentándolos durante unos siete días.

Los jóvenes no se separan de sus padres de inmediato. Forman pequeños grupos familiares y se unen a una bandada más grande para alimentarse y desplazarse.

Desde 1998, la UICN clasifica a la especie como de Preocupación Menor. Su área de distribución supera los 20.000 km², por lo que no cumple el criterio de vulnerabilidad por tamaño de área. Sus tendencias poblacionales parecen estables en los últimos diez años o tres generaciones, y se considera que la población supera los 10.000 individuos maduros, de modo que tampoco cumple los criterios de vulnerabilidad por tendencia ni por tamaño poblacional.

En la Unión Europea, la especie figura en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión, lo que prohíbe su importación, cría, transporte, comercialización y liberación en el medio natural.