Aligustre

El rasgo más distintivo de Ligustrum ovalifolium es su hoja gruesa y carnosa, verde brillante en el haz y de tono verde amarillento en el envés. Es un arbusto denso y de crecimiento rápido, de hábito caducifolio que se vuelve semi-perenne o perenne en zonas de inviernos templados, y alcanza entre 3 y 4,6 metros de altura y anchura.

Florece a mediados del verano, produciendo abundantes flores blancas agrupadas en panículas. Cada flor tiene cuatro pétalos curvados hacia atrás y dos estambres elevados con anteras amarillas o rojizas, entre los cuales se sitúa un pistilo bajo; tras la fecundación, pétalos y estambres caen, dejando el pistilo dentro del tubo del cáliz. La floración comienza tras acumularse 330 grados-día de crecimiento.

Los frutos son drupas pequeñas, de color púrpura a negro, reunidas en racimos. Son tóxicos para las personas, aunque numerosas aves los consumen sin dificultad.

Ligustrum ovalifolium es nativo de Japón, en un clima templado, pero se ha introducido ampliamente en regiones de Europa, América y otras zonas, incluyendo España, Portugal, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Irlanda, Italia, Bulgaria, además de varios estados de Estados Unidos, Hawái, Costa Rica, Guatemala, Honduras, México y Corea, entre otros territorios.

Los registros de observaciones muestran una presencia más frecuente entre los meses de abril y agosto, con un máximo hacia junio, lo que sugiere una mayor visibilidad de la planta durante su época de floración y crecimiento activo; estos datos reflejan solo presencia registrada, no abundancia real ni el alcance completo de su distribución.

Ligustrum ovalifolium crece como arbusto o pequeño árbol, con un porte denso y un ritmo de crecimiento rápido que lo hace apto para formar setos en poco tiempo. Su hábito puede ser caducifolio en climas fríos, pero se mantiene evergreen o semi-evergreen en zonas de inviernos suaves.

En Ligustrum ovalifolium destacan como visitantes florales varios insectos polinizadores, entre ellos moscas cernícolas como Episyrphus balteatus, abejorros del género Bombus y varias mariposas como Aglais io y Aglais urticae; cabe recordar que la visita a una flor no implica necesariamente que haya polinización.

Las hojas y otras partes de la planta sirven de alimento a las larvas de varias mariposas y polillas, entre ellas Acherontia atropos y Craniophora ligustri, además de otros insectos como gorgojos y pulgones. Sus frutos oscuros, aunque tóxicos para las personas, son consumidos con normalidad por numerosas aves.

Ligustrum ovalifolium se cultiva ampliamente como planta ornamental en muchos países, utilizada como arbusto aislado o agrupada para formar setos informales o formales. Para mantener la forma de un seto formal, los privets deben recortarse varias veces durante la temporada de crecimiento; cuando se recortan con regularidad, las plantas no llegan a producir flores ni frutos.

Es el arbusto para setos más común en cultivo en el Reino Unido. Existen varios cultivares apreciados en jardinería, como Ligustrum ovalifolium 'Aureum', el llamado aligustre dorado, de hojas ovaladas amarillas con el centro verde, que ha recibido el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. También se cultiva 'Vicaryi', un arbusto de hojas amarillas durante todo el año y flores blancas en verano; estudios genéticos demostraron que ambos progenitores de este cultivar son Ligustrum ovalifolium, descartando la hipótesis anterior de un cruce con Ligustrum vulgare.

1. Es el parental, junto con Ligustrum obtusifolium, del híbrido Ligustrum × ibolium.
2. El cultivar 'Vicaryi', antes considerado un híbrido con Ligustrum vulgare, resultó tener a Ligustrum ovalifolium como único progenitor según estudios de ADN cloroplástico y nuclear.