Cymbalaria muralis

Lo más útil para reconocerla son sus hojas redondeadas o acorazonadas, de entre 5 y 40 mm de largo, con cinco lóbulos en la mayoría de los casos. Suelen estar algo engrosadas y muchas veces teñidas de morado por el envés.

La planta puede medir entre 10 y 80 cm de altura. Sus tallos son delgados y se extienden o cuelgan, con hojas alternas sostenidas por pecíolos finos, a menudo morados, de 10 a 22 mm.

Las flores recuerdan mucho a las de la boca de dragón. Miden de 3 a 5 mm de tubo y son en su mayoría lilas, con una garganta amarilla y líneas más oscuras en los lóbulos superiores. Rara vez son blancas. Tienen una pequeña espuela en la parte posterior, de alrededor de un tercio de la longitud total de la flor.

El pedúnculo de la flor busca primero la luz, pero tras la fecundación se aleja de ella. Así, los frutos se empujan hacia las grietas oscuras del muro.

Su área natural incluye Austria, Francia, Italia, Suiza y los Balcanes noroccidentales, en la antigua Yugoslavia. La planta ocupa sobre todo nichos estrechos en paredes rocosas y acantilados, que es su hábitat original.

Desde esa zona se ha extendido a gran parte de Europa. Crece en Gran Bretaña, Irlanda, Portugal y en países del centro y el este del continente, hasta Ucrania, Polonia y Suecia. En África aparece en Marruecos, Argelia, Túnez y Sudáfrica, y en Asia en Turquía, Corea y el Himalaya oriental.

En América del Norte se encuentra en buena parte del Medio Oeste, el noreste y la costa oeste de Estados Unidos, así como en varias provincias de Canadá. En Sudamérica aparece en Colombia, Ecuador, Perú, Brasil, Uruguay y el norte de Argentina. En Oceanía está presente en Nueva Zelanda, Australia y Tasmania.

Las observaciones se concentran sobre todo en primavera, especialmente en abril y mayo.

Es un subarbusto de crecimiento rastrero o colgante, que cubre el suelo y las superficies rocosas. Puede alcanzar entre 10 y 80 cm de altura.

Según las fuentes, es una planta bienal o perenne de vida corta, y sus raíces finas y fibrosas le permiten sujetarse en las grietas.

Sus flores atraen a una gran variedad de insectos, sobre todo abejas silvestres y abejorros, además de moscas y mariposas. Entre los visitantes se encuentran también la abeja de la miel y varias especies de abejas solitarias del género Andrena y Osmia.

Aves granívoras como pinzones, alondras, perdices, patos, gansos y palomas se alimentan de la planta. Las raíces se asocian con hongos micorrízicos arbusculares, que ayudan a la planta a absorber nutrientes.

Varias especies de pulgones del género Myzus viven sobre ella, entre ellas Myzus cymbalariae. La planta también puede hospedar el virus de la mancha anular del tomate.

En jardinería se planta como cubierta vegetal, sobre todo en taludes rocosos y en grietas de muros. Una vez establecida se resiembra por sí misma y sus tallos echan raíces donde tocan el suelo.

Los ciervos suelen evitarla, según la jardinera Carolyn Singer, lo que la hace útil en jardines expuestos a estos animales.

En el siglo XVII, los boticarios italianos la usaban como sustituto de Umbilicus rupestris, otra planta de muros sin parentesco con ella, en ciertas aplicaciones medicinales.

1. Una especie muy parecida, Cymbalaria aequitriloba, tiene plantas y flores más pequeñas, y una descripción señala que le falta el amarillo intenso de la garganta que caracteriza a C. muralis.
2. Su nombre científico se usa también para un pulgón, Myzus cymbalariae, que fue observado por primera vez alimentándose de esta planta.
3. Se cultivaba en jardines ya en 1617, mucho antes de los primeros registros silvestres de 1640 en Hertfordshire, en Inglaterra.