Aphantopus hyperantus

El rasgo más distintivo de Aphantopus hyperantus son los pequeños ocelos amarillentos que bordean sus alas de color marrón uniforme, tanto en la cara superior como inferior. Su envergadura alcanza entre 35 y 42 milímetros, un tamaño mediano dentro de los lepidópteros.

Al emerger, el ejemplar recién nacido presenta un aspecto aterciopelado, casi negro, con un fino margen blanco en los bordes de las alas; con el tiempo el color se aclara hacia el marrón característico. El número y tamaño de los ocelos es muy variable: en algunos individuos pueden faltar por completo en la cara superior del ala. En Europa central y en el sur de Inglaterra existe una forma rara, llamada arete, que carece de estos ocelos.

Los huevos son de color amarillo pálido al ser puestos, y se vuelven marrón claro con el tiempo. Las orugas miden unos 25 milímetros de largo, con tonos grises o rojizo-claros y finos puntos de color marrón rojizo. Presentan una línea longitudinal oscura en el dorso, que se ensancha en los límites de cada segmento y se intensifica hacia la parte posterior; la cabeza es más oscura, con tenues franjas longitudinales.

Aphantopus hyperantus tiene una distribución amplia dentro de la región paleártica. En Europa es común en la mayoría de los países, aunque está ausente del norte de Escandinavia, de la Italia peninsular (presente solo en el norte), de Portugal y del sur y centro de España, donde solo aparece en la cordillera Cantábrica y los Pirineos orientales. También falta en las islas del Mediterráneo y en el norte de África. En Grecia se encuentra únicamente en regiones septentrionales como Macedonia y Tesalia. Fuera de Europa, su rango se extiende por gran parte del Asia templada, incluyendo Rusia, Siberia, Mongolia, China y Corea.

La especie habita claros de bosque húmedos o secos con vegetación herbácea y arbustos, evitando los espacios completamente abiertos. Muestra una fuerte fidelidad a los bordes forestales y a las zarzas. Es especialmente abundante donde crecen cardos como Cirsium arvense o Cirsium palustre, además de orégano (Origanum vulgare), escabiosa forestal (Knautia sylvatica) o perejil gigante (Heracleum sphondylium), plantas favoritas de los adultos. Los machos vuelan en busca de hembras recién emergidas con un vuelo lento y continuo, revoloteando entre los tallos de hierba.

Las orugas de Aphantopus hyperantus se alimentan principalmente de gramíneas, con una dieta que incluye también algunas juncias. Entre las plantas registradas como alimento destacan gramíneas como Deschampsia cespitosa, Phleum pratense, Agrostis capillaris, Arrhenatherum elatius, Calamagrostis epigejos, Holcus mollis y Festuca rubra, junto con juncias del género Carex, entre ellas Carex brizoides, Carex hirta y Carex panicea.

Esta variedad de gramíneas y juncias disponibles en los claros boscosos húmedos explica en parte por qué la especie se asocia tan fuertemente con estos hábitats, donde encuentra alimento abundante para sus orugas durante su desarrollo.

El nombre científico de la especie, hyperantus, remite a la mitología griega: Hyperantus fue uno de los cincuenta hijos de Egipto, quien fue asesinado por una de las cincuenta hijas de Dánao. Este vínculo mitológico marca el origen del nombre con el que hoy se conoce a esta mariposa en la nomenclatura científica.

1. El nombre científico hyperantus proviene de la mitología griega, en referencia a uno de los cincuenta hijos de Egipto, asesinado por una de las hijas de Dánao.
2. Existe una forma rara llamada arete, registrada en Europa central y en el sur de Inglaterra, en la que los ocelos de las alas pueden faltar por completo.