Atrapamoscas de rocío

El rasgo más reconocible de Drosera rotundifolia son sus hojas redondeadas cubiertas de pelos glandulares rojos que segregan gotas de mucílago pegajoso, dispuestas en una roseta basal. Los pecíolos, delgados y velludos, miden entre 1,3 y 5,0 centímetros de largo y sostienen láminas redondas de 4 a 10 milímetros.

Una planta típica alcanza entre 3 y 5 centímetros de diámetro, con una inflorescencia que puede elevarse entre 5 y 25 centímetros de altura. Las flores, de color blanco o rosado y con cinco pétalos, crecen hacia un solo lado de un tallo delgado y sin pelos que surge del centro de la roseta. Producen semillas estrechas y de color marrón claro, de apenas 1,0 a 1,5 milímetros.

En invierno, la planta forma una hibernáculo para sobrevivir al frío: una yema de hojas fuertemente enrolladas a nivel del suelo que le permite resistir las condiciones más duras hasta la primavera.

Drosera rotundifolia tiene una distribución circumboreal, presente en casi toda Europa, Siberia, gran parte de Norteamérica, Corea y Japón, con poblaciones más aisladas en el sudeste de China, Filipinas y, de forma notable, en Nueva Guinea dentro del hemisferio sur. En Norteamérica ocupa casi todo Canadá salvo las praderas y la tundra, además de zonas de los Apalaches, la costa del Pacífico y poblaciones dispersas en estados como Colorado, Dakota del Norte, Iowa y Minnesota.

En el Reino Unido es la especie de Drosera más común, abundante en el oeste y norte -Exmoor, Dartmoor, el Distrito de los Lagos, Shropshire, los Peninos y buena parte de Escocia- pero escasa en el centro y este de Inglaterra; también es frecuente en Irlanda.

Habita principalmente turberas de esfagno, aunque también aparece en marismas, pantanos, troncos en descomposición, grietas musgosas en rocas y arenas húmedas junto a arroyos, lagos o estanques, desde el nivel del mar hasta 1.500 metros de altitud. Necesita suelos orgánicos ácidos, pobres en nitrógeno, fósforo y calcio, con el nivel freático muy cerca de la superficie; tolera varias semanas de inundación pero muy poco tiempo de sequía, y rara vez se encuentra sobre suelos calcáreos, donde el exceso de calcio puede resultarle tóxico. Los registros de observación muestran un claro aumento durante los meses cálidos del año, cuando la planta está más activa y visible.

Drosera rotundifolia es una planta perenne de pequeño tamaño, con una roseta basal que rara vez supera los 3 a 5 centímetros de diámetro. Su ciclo estacional incluye un periodo de dormancia invernal, durante el cual forma un hibernáculo de hojas enrolladas que le permite resistir el frío y reanudar el crecimiento en primavera.

Esta planta ha desarrollado la carnivoría como respuesta a vivir en suelos ácidos y extremadamente pobres en nutrientes. Sus hojas, cubiertas de gotas de mucílago azucarado, atraen insectos que quedan atrapados en los pelos glandulares; enzimas digestivas disuelven a la presa y extraen amoníaco de sus proteínas, sustituyendo así el nitrógeno que otras plantas obtienen del suelo.

Aunque se asumía que el color rojo intenso de sus hojas ayudaba a atraer presas, estudios con trampas artificiales sugieren que el color no influye en la atracción de insectos. Cuando crece en ambientes con mayor disponibilidad de nutrientes inorgánicos en el suelo, la planta puede depender menos de la captura de insectos, lo que revela una notable capacidad de adaptarse según los recursos disponibles.

Entre las presas registradas destacan aves de pequeño tamaño como alondras, pardillos comunes y verderones, además de una polilla, Buckleria paludum, cuya larva se alimenta específicamente de esta planta. Crece asociada a musgos de esfagno y a especies típicas de turberas como el arándano de pantano, la hierba cotonera y varias plantas carnívoras vecinas como la planta jarro y las utricularias.

Drosera rotundifolia es cultivada por aficionados a las plantas carnívoras, aunque requiere un periodo de dormancia invernal sustancial durante el cual forma hibernáculos; el cultivar 'Charles Darwin' es una excepción, ya que puede crecer con éxito sin pasar por esa dormancia.

Extractos de la planta han mostrado, según estudios citados, eficacia como antiinflamatorio y antiespasmódico, atribuida a flavonoides como la hiperósido, la quercetina y la isoquercetina, que actuarían sobre receptores musculares lisos. También se ha señalado que el ácido elágico presente en sus extractos tendría efectos antiangiogénicos.

En la mitología griega, Drosera era una náyade considerada una de las tres ancestras de los habitantes de Tiro, junto a Abarbarea y Calírroe, un vínculo cultural que da nombre a este género de plantas carnívoras.

Drosera rotundifolia está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, lo que refleja su amplia distribución circumboreal. Sin embargo, esta valoración global no refleja situaciones locales más delicadas: en Estados Unidos se la considera en peligro en Illinois e Iowa, vulnerable a la explotación en Nueva York, amenazada en Tennessee, y en Colorado está clasificada como imperilada (S2).

Estas diferencias muestran que, pese a su amplia presencia mundial, algunas poblaciones periféricas dependen de la conservación de hábitats muy específicos como turberas y humedales ácidos.

1. Algunos pueblos indígenas conocían bien los hábitos carnívoros de estas plantas mucho antes de que los europeos las documentaran; los toraja de Sulawesi, en Indonesia, creían que las hormigas atrapadas por una especie de Drosera albergaban las almas de sus ancestros.
2. En la mitología griega, Drosera era una náyade, una de las tres ancestras legendarias de los habitantes de Tiro.
3. Puede vivir en suelos con un rango de pH muy amplio, desde casi neutro (7,3) hasta muy ácido (3,2), aunque prospera mejor en los extremos ácidos y pobres en nutrientes.