Bacalao de profundidad

El rasgo más distintivo de esta especie es su gran boca armada con dientes caninos: dos filas de dientes en la mandíbula superior, con los de la fila exterior más grandes y afilados, y una fila de dientes caninos espaciados en la mandíbula inferior, además de dientes adicionales en la unión de ambas mandíbulas.

Su cuerpo es alargado y fusiforme, con una profundidad que cabe entre 5 y 6,4 veces en la longitud estándar. La cabeza es aplanada, con una zona ancha y plana entre los ojos, y el hocico es más largo que el diámetro del ojo. Puede alcanzar una longitud total máxima de 215 centímetros, aunque lo más habitual es encontrar ejemplares de unos 70 centímetros, con un peso máximo publicado de 200 kilogramos.

Presenta dos líneas laterales formadas por escamas tubulares: una superior, con entre 88 y 104 escamas, y otra a lo largo del flanco medio, con entre 61 y 77 escamas. La primera aleta dorsal tiene de 8 a 10 espinas, mientras que la segunda dorsal y la anal presentan entre 28 y 30 radios blandos cada una. La aleta caudal es emarginada y las aletas pectorales son grandes y con forma de abanico.

El color general es pardo grisáceo con manchas más oscuras, y el cuerpo está cubierto de escamas ctenoideas, salvo en la parte frontal de la cabeza.

Esta especie se distribuye por el sudeste del océano Pacífico y el sudoeste del Atlántico, apareciendo en torno a la costa de la Patagonia chilena, en Argentina y en las islas Malvinas. También se ha registrado en la isla Macquarie, en el sudoeste del Pacífico, así como en el océano Austral en torno a Georgia del Sur y en varias islas y montes submarinos subantárticos del sector índico.

Existe un único registro de un ejemplar vagabundo en el estrecho de Davis, en el noroeste del Atlántico frente a Groenlandia; se cree que este individuo recorrió más de 10.000 kilómetros, atravesando regiones tropicales a través de aguas frías y profundas.

Los juveniles son semipelágicos y pasan a un modo de vida demersal a profundidades de entre 150 y 400 metros, mientras que los adultos se desplazan hacia hábitats más profundos, superando a menudo los 1.000 metros.

Los registros de observaciones muestran presencia a lo largo de todo el año, con cierto repunte hacia el final del año, aunque estos datos reflejan únicamente puntos de observación y no permiten estimar abundancia ni delimitar con precisión el rango completo de la especie.

La información disponible sobre esta especie se centra principalmente en su papel dentro de la pesca comercial, más que en los detalles de su alimentación. Es una especie de gran valor pesquero a nivel mundial, capturada en numerosas pesquerías del hemisferio sur, desde Australia y las islas Heard y McDonald hasta las islas Malvinas, Georgia del Sur, Kerguelen y el mar de Ross, además de pesquerías en Chile, Argentina y las islas Príncipe Eduardo y Marion.

Debido a la presión pesquera que soporta en distintas regiones, organizaciones como el Programa Seafood Watch del Acuario de Monterey Bay y Greenpeace International han evaluado la sostenibilidad de sus diferentes pesquerías, calificando algunas como mejores opciones y otras como alternativas a evitar según la zona de captura.

1. Su nombre científico, Dissostichus, proviene del griego y hace referencia a una doble fila de escamas o líneas, mientras que eleginoides alude a su parecido con el género Eleginops.
2. En algunas lenguas se le conoce también con nombres como "Antarctic blenny" o "patagoninis nototeninis dančius", reflejo de lo extendido de su presencia en distintas regiones del hemisferio sur.