Boleto amargo

El rasgo más fiable para identificar a Tylopilus felleus es la combinación de poros que se tornan rosados con la madurez y una red oscura muy marcada sobre un pie claro, justo el patrón de color inverso al de Boletus edulis. El sombrero alcanza hasta 15 cm de diámetro en Europa, aunque algunos ejemplares norteamericanos llegan a 30 cm; es de color gris amarillento a pardo nuez, algo aterciolado al principio y luego liso con un brillo mate, convexo de joven y aplanado con la edad. La cutícula no se separa de la carne.

Los poros, blancos al inicio, se vuelven rosados con la madurez, están adheridos al pie y terminan abombándose hacia abajo; al magullarse adquieren tonos carmín o pardos, con manchas oxidadas en ejemplares viejos, y se cuentan uno o dos por milímetro. Los tubos son largos en relación con el sombrero, de 2 a 3 cm de profundidad. El pie, más claro que el sombrero, mide entre 7 y 10 cm de alto (rara vez hasta 20 cm) y 2 a 3 cm de ancho, ensanchándose hasta 6 cm en la base; está cubierto por una red parda gruesa que recuerda a las medias de red.

La carne es blanca o cremosa, rosada bajo la cutícula del sombrero y se tiñe de rosa al cortarse; tiene un olor leve, descrito a la vez como agradable y ligeramente desagradable. Es más blanda que la de otros boletos y se vuelve esponjosa con la edad. El sabor es intensamente amargo y rara vez es atacada por insectos. La esporada es parda con tinte rojizo o rosado, y las esporas miden entre 11 y 17 por 3 a 5 micras.

Tylopilus felleus es un hongo micorrízico que crece en bosques caducifolios y de coníferas, a menudo bajo hayas y robles, en suelos ácidos bien drenados que pueden ser arenosos, pedregosos o turbosos. En suelos calcáreos solo aparece en zonas húmedas y encharcadas con abundante hojarasca. Los cuerpos fructíferos crecen solos o en pequeños grupos, a veces en pequeños racimos de dos o tres unidos por la base del pie, y también pueden aparecer en huecos de árboles viejos, en tocones de coníferas o sobre madera enterrada en descomposición.

Su distribución abarca gran parte de las zonas templadas del norte: en Norteamérica se encuentra desde el este de Canadá hasta Florida y hacia el oeste hasta Minnesota, llegando también a México y Centroamérica. En Europa es ampliamente conocido, común en muchas regiones aunque raro o casi ausente en otras. En Asia se ha registrado en el distrito de Astore, en el norte de Pakistán, y más al este en varias provincias de China, además de Corea.

Los cuerpos fructíferos aparecen en verano y otoño, entre junio y octubre o incluso noviembre, con una abundancia que varía mucho de un año a otro y que parece relacionarse con la cantidad de lluvia recibida. Los registros de observación muestran una concentración muy marcada entre julio y septiembre, lo que sugiere una presencia estacional, sin que esto permita extraer conclusiones sobre su abundancia real ni sobre el límite completo de su área de distribución.

Es notable su capacidad para acumular cesio radiactivo (137Cs) del suelo contaminado, atribuida a la profundidad que alcanza su micelio, mientras que su capacidad para acumular el isótopo radiactivo 210Po es limitada.

En la tradición micológica de países como Finlandia, Tylopilus felleus ocupa un lugar destacado por ser motivo frecuente de confusión con el apreciado Boletus edulis durante la recolección de hongos. Ambas especies pueden parecer similares a primera vista, lo que ha llevado a que distinguir correctamente entre el cep valorado culinariamente y el boleto amargo de sabor desagradable forme parte del conocimiento práctico que se transmite entre recolectores.

Este conocimiento se comparte tradicionalmente en salidas y charlas organizadas por clubes de micología en Europa del Este y Escandinavia, donde la identificación correcta de esta especie forma parte de la cultura de recolección transmitida de generación en generación.

1. El nombre felleus proviene del latín "fel", que significa bilis, en referencia directa a su sabor amargo.
2. En Estados Unidos también se le conoce como "bitter tylopilus" y, de forma jocosa, como "el gran traidor", por decepcionar a quienes lo confunden con un hongo comestible.
3. Su micelio puede cultivarse en laboratorio sobre medios de agar, y es capaz de formar cuerpos fructíferos si la temperatura es adecuada y la luz simula un día de 12 horas, aunque estos ejemplares suelen salir deformados, a veces sin pie, con el sombrero creciendo casi directamente del sustrato.