Imleria badia

El rasgo más fiable para reconocerlo es el color que cambia en los poros. Son crema a amarillo pálido cuando son jóvenes y se vuelven verde amarillento u oliváceos con la edad. Al magullarse o cortarse, se tiñen de azul apagado a gris azulado y se desprenden fácilmente de la carne.

El sombrero es castaño a pardo oscuro y casi esférico en los ejemplares jóvenes. Después se ensancha y se aplana hasta alcanzar hasta 10 cm de diámetro. Su margen es agudo y la superficie es aterciopelada cuando es joven, volviéndose algo pegajosa con la humedad o con la edad. La cutícula se separa mal de la carne.

Los tubos miden de 0,8 a 1,5 cm de largo y se unen al pie o quedan algo hundidos alrededor de su inserción. El pie mide de 4 a 9 cm de largo y de 1 a 2 cm de grosor. Tiene un color parecido al del sombrero, pero más pálido, a veces con un tinte rosado. Es cilíndrico y no bulboso, por lo que se mantiene relativamente delgado, y su carne se vuelve más dura con la edad.

La carne es blanquecina o amarillenta, y bajo la cutícula del sombrero tiene tonos pardo rosados o pardo rojizos. En las zonas dañadas o expuestas al aire puede teñirse de azul pálido, sobre todo en tiempo húmedo, aunque ese cambio suele ser tenue y desaparece. Su olor se ha descrito como afrutado. La esporada es de color oliváceo a pardo oliváceo, con esporas lisas de 10 a 14 × 4 a 5 µm.

La variedad B. b. macrostipitatus tiene el sombrero gris anaranjado, el pie más corto, de 5 a 7 cm, y esporas más largas. La variedad B. b. glaber tiene el pie liso.

Imleria badia es común en bosques de coníferas y, con menos frecuencia, en bosques mixtos de Europa. Va desde las Islas Británicas, donde es abundante de agosto a noviembre, hasta la región del mar Negro en Turquía. En Asia se ha citado en Jordania, en China continental y en Taiwán.

En Norteamérica su área se extiende desde el este de Canadá hasta Minnesota, al oeste, y hasta Carolina del Norte, al sur, donde fructifica de julio a noviembre. También crece en el centro de México. La variedad B. b. macrostipitatus aparece desde el este de Canadá hasta Maine y Nueva York, mientras que la variedad B. b. glaber se conoce de la ecozona atlántica marítima del este de Canadá.

Los cuerpos fructíferos aparecen solos o dispersos sobre el suelo o en tocones en descomposición, y pueden quedar muy ocultos entre agujas de pino y helechos. La fructificación tiende a alcanzar su máximo tres o cuatro días después de la lluvia con tiempo cálido. Suelen ser abundantes en zonas altas, húmedas y sombrías.

Se encuentra con frecuencia bajo pino blanco, abeto y tsuga, y también bajo árboles caducifolios, especialmente hayas. Puede crecer en zonas herbosas o musgosas en los bordes del bosque. No aparece en suelos calcáreos.

Aunque es sobre todo un hongo micorrízico, puede aprovechar en determinadas circunstancias una vida parcialmente saprófita. Forma ectomicorrizas con el abeto (Picea abies), cuyas vainas de hifas son activas y tienen una mayor capacidad de almacenar nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, hierro y zinc que otros tipos de micorriza. Ello indica que el hongo está bien adaptado a los suelos ácidos y que sus micorrizas son muy eficientes para captar y almacenar macronutrientes. También se han descrito micorrizas con el pino de Monterrey (Pinus radiata).

Sus cuerpos fructíferos sufren menos ataques de insectos que los de otros boletos. Los ácaros orbátidos, como Carabodes femoralis, Nothrus silvestris y Oribatula tibialis, se alimentan de ellos, y también las ardillas.

Varios patógenos microbianos pueden dañar los cuerpos fructíferos. En China han afectado a las poblaciones, con podredumbre blanda causada por Pseudomonas aeruginosa y moho negro producido por especies de Mucor, Sepedonium, Paecilomyces y Diasporangium.

Es un hongo muy apreciado como comestible por algunos autores, entre ellos el cocinero italiano Antonio Carluccio, quien lo recogía en los jardines del Palacio de Blenheim. Aunque suele considerarse de menor categoría que el boleto comestible (Boletus edulis), tiene un sabor más suave.

En el centro de México se recoge en el Parque Nacional Izta-Popo Zoquiapan y se vende en mercados de los alrededores.

Los cuerpos fructíferos también sirven para obtener tintes naturales. Según el mordiente empleado, se logran colores amarillos, naranjas, dorados y verde pardos, y sin mordiente se obtiene un amarillo.

1. En Europa Central y Oriental la recolección de este hongo es una tradición muy arraigada, y en Polonia, Eslovaquia y Alemania ha sido durante mucho tiempo un ingrediente habitual de las cosechas de setas de otoño.