Clavaria fragilis

Los cuerpos fructíferos son tubulares e irregulares, lisos o surcados, a veces aplanados, muy frágiles y blancos. Crecen en densos racimos y miden hasta 15 cm de alto por 7 mm de grosor. La punta se afila y, con la edad, puede amarillear y curvarse.

No tiene un pie diferenciado; en la base hay una zona corta y semitransparente de tejido que hace las veces de pie. Al microscopio, las hifas de la carne alcanzan 12 μm de ancho y carecen de fíbulas. Las esporas son lisas, incoloras, elipsoidales u oblongas, de 5–7 por 3–4 μm, y forman una masa blanca. Los basidios miden 40–50 por 6–8 μm y carecen de fíbulas en la base.

Entre los parecidos destaca Clavaria acuta, igualmente extendida, pero que crece aislada o en grupos pequeños y se separa al microscopio por sus basidios con fíbulas y sus esporas mayores. Clavaria atkinsoniana, rara y propia del centro y suroeste de Estados Unidos, no se distingue de C. fragilis solo por sus caracteres de campo y tiene esporas de 8,5–10 por 4,5–5 μm. Clavaria rubicundula, de Norteamérica, es similar pero tiene un tono rojizo, y Multiclavula mucida, un liquen de cuerpos más pequeños, vive sobre madera húmeda junto a sus algas. Otras especies parecidas son Alloclavaria purpurea, Clavulinopsis fusiformis, C. laeticolor y Macrotyphula juncea.

Se encuentra en todo el Hemisferio Norte: en Europa, Asia y Norteamérica. En Norteamérica es más abundante al este de las Montañas Rocosas. También se ha citado en Australia y Sudáfrica, y en 2006 apareció en la zona ártica de los montes Urales, en Rusia.

Crece en bosques y en pastizales, sobre suelo húmedo, donde descompone hojarasca caída y tallos muertos de hierba. Se cree que es saprófito. Sus cuerpos fructíferos tienden a agruparse en racimos o matas; aunque pueden crecer solos, pasan casi inadvertidos si no forman grupos.

En Europa aparece de julio a octubre. Las observaciones se concentran en otoño, con el pico en septiembre y octubre, aunque reflejan presencia y no abundancia.

En Norteamérica es, con mucho, el Clavaria más común de la región. En el norte de Europa forma parte de un conjunto de hongos indicadores de prados viejos, no cultivados desde hace años, junto a otros hongos clavarioides, higróforos, Entoloma y geoglosáceos. Aunque esos prados están amenazados en Europa, C. fragilis es una de las especies más comunes de ese grupo.

Figura en las listas rojas nacionales de hongos amenazados de los Países Bajos y Eslovenia.

1. Sus cuerpos fructíferos suelen pasar desapercibidos cuando crecen solos, pero en racimos llaman mucho la atención.