Hygrocybe punicea

El carácter más fiable es su color rojo intenso. El sombrero, de hasta 15 cm de ancho, es convexo a ampliamente umbonado y se aplana con la edad. Su superficie es lisa, grasienta a viscosa, de rojo oscuro a carmesí opaco, y al secarse se aclara a amarillo pálido u ocre en algunas zonas.

Las láminas son cerosas, de rojo oscuro a ocre, con reflejos púrpura y borde amarillento. El pie es liso pero fibriloso y estriado, de amarillo a naranja rojizo, más blanquecino hacia la base, y carece de anillo. La esporada es blanca.

Al microscopio, las esporas son lisas, no amiloides y elipsoidales, de unos 8,5 a 10 μm por 4,5 a 5,5 μm.

Dos especies parecidas ayudan a distinguirla. Hygrocybe coccinea también es escarlata, pero suele ser mucho más pequeña, con pie no fibriloso y sombrero finamente noduloso con lupa. Hygrocybe splendidissima, de Europa, puede alcanzar un tamaño casi igual, pero tiene sombrero seco, pie no fibriloso y un olor a miel característico al frotarla o al secarse.

La especie está presente en toda Europa, aunque en general es escasa. Como la mayoría de los hongos cerosos europeos, crece en prados antiguos y sin mejoras agrícolas, con hierba corta, incluidos pastos y céspedes.

Fuera de Europa se citan ejemplares en Asia Oriental, Norteamérica y Australia. En Norteamérica aparece en bosques. Esas citas necesitan más estudios para confirmar si corresponden a la misma especie.

Es más frecuente en otoño, con un pico en octubre y valores altos en septiembre y noviembre.

Los hongos cerosos como esta especie podrían estar asociados con musgos. No se comportan como micorrizas ni como descomponedores de materia orgánica.

Su hábitat es el prado de hierba corta y antigua, por lo que su presencia depende de que esa hierba se mantenga sin mejoras agrícolas.

Aunque a veces se afirma que es comestible, el hongo acumula cadmio, y ese metal causa intoxicación si se consume.

La UICN la clasifica como vulnerable y la considera una especie de preocupación global de conservación.

Su principal amenaza es el cambio en las prácticas agrícolas, que ha reducido los prados de hierba corta y antigua donde crece, un hábitat típico de los hongos cerosos en declive.

También figura en listas rojas nacionales o provisionales de hongos amenazados en varios países europeos: Bulgaria, Croacia, Chequia, Dinamarca, Estonia, Alemania y Suecia.

1. En la nomenclatura antigua la especie se describió como Agaricus puniceus, y más tarde se la ubicó en el género Godfrinia como Godfrinia punicea.