Un hongo parásito puede transformar por completo a su huésped. Hypomyces lactifluorum crece sobre hongos de los géneros Lactarius y Russula y los cubre hasta que ya no se reconocen por su forma original.
Es un ascomiceto de la familia Hypocreaceae, dentro del orden Hypocreales. Pertenece al género Hypomyces, cuyas especies viven como parásitas de otros hongos y no de plantas. Su resultado es un cuerpo fructífero llamativo que la gente busca como alimento.
Cuerpo Fructífero e Identificación
Lo más fiable para reconocerlo es su color rojo anaranjado intenso, que cubre todo el cuerpo fructífero del huésped. Con la edad, el color puede pasar de toda la superficie y las láminas hasta el margen del sombrero.
El hongo es una masa compacta que oculta el sombrero, las láminas y el pie del huésped. Al madurar, el parásito lo cubre por completo y ya no se distingue la especie original.
Su esporada es de color blanco.
Distribución y Hábitat
Hypomyces lactifluorum vive en zonas boscosas, a menudo cerca de Russula brevipes o de especies de Lactarius que crecen en bosques de coníferas. Es especialmente frecuente bajo pino ponderosa en el suroeste de Estados Unidos y en el noroeste del Pacífico.
Según la zona, puede aparecer de forma solitaria, dispersa o gregaria en el bosque.
Las observaciones se concentran a finales de verano y en otoño, con un pico en agosto.
Usos e Historia Cultural
Se vende en mercados comerciales y a veces aparece en tiendas de alimentación. En Oregón se ha ofrecido en mercados. Tiene un sabor parecido al marisco y una textura firme y densa.
El parásito transforma los compuestos químicos del huésped en otros más sabrosos. Un estudio realizado en Quebec encontró que un ejemplar infectado de Russula brevipes contenía sobre todo ADN del hongo parásito y solo trazas de la especie original. Ese mismo trabajo mostró que la infección modifica por completo la diversidad y la cantidad de metabolitos del huésped, que determinan el aspecto, el sabor y la comestibilidad.
Según algunos aficionados, Lactarius piperatus tiene un sabor picante que el parásito suaviza. Un autor señala que no ha tenido ningún problema tras consumirlo, y otro indica que no hay casos de intoxicación documentados en siglos de consumo.
Curiosidades
- Su apodo en inglés se debe a su color rojo brillante y a su forma parecida a una cola de langosta.
- Es un parásito de otros hongos y no de plantas, lo que lo distingue de muchos otros parásitos.
Fotos
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Ecología y clasificación
Hábitat
Clasificación
- Filo
- Ascomycota
- Clase
- Sordariomycetes
- Orden
- Hypocreales
- Familia
- Hypocreaceae
- Género
- Hypomyces
- Especie
- Hypomyces lactifluorum
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
