Jilguero encapuchado

El rasgo más distintivo del macho adulto es su capucha completamente negra, que cubre la cabeza, la garganta y la parte superior del pecho, contrastada con un collar amarillo brillante en la nuca y los lados del cuello. Mide entre 10 y 12 cm de longitud y pesa alrededor de 11 g.

El dorso y los escapulares del macho son de color oliva con estrías tenues, la rabadilla es amarilla brillante y la cola es mayormente negra con amplios bordes amarillos. Las alas muestran un patrón complejo: cobertoras pardo negruzcas, plumas de vuelo negras con bases amarillas que forman una banda visible, y terciarias negras con bordes amarillentos y puntas blancas. Desde el pecho inferior hacia abajo, el plumaje es amarillo brillante, a veces con tinte anaranjado en los costados.

Las hembras carecen por completo del capuchón negro: su cabeza y dorso son de un oliva apagado con tinte grisáceo, la rabadilla amarilla o verde amarillenta, y las partes inferiores más pálidas y grisáceas que las del macho. Los juveniles se parecen a las hembras pero con el dorso y la cabeza de tono oliva pardusco con finas estrías oscuras.

Ambos sexos comparten iris negro, pico grisáceo oscuro y patas grises o negruzcas. Existen numerosas subespecies que varían en la extensión del negro de la cabeza, el tono del dorso y la cantidad de amarillo en alas y cola; por ejemplo, S. m. tucumanus tiene el capuchón negro reducido solo a la nuca superior y la garganta, mientras que S. m. longirostris presenta el vientre inferior blanquecino.

El jilguero encapuchado habita una variedad notable de paisajes, desde bosques de tierras bajas hasta zonas montanas bajas, bosque secundario, sabanas arboladas, plantaciones de cacao y palma, áreas abiertas con matorral, bordes de cultivos y hasta parques y jardines suburbanos. En el norte de Chile prefiere los bosques de Polylepis.

En cuanto a la altitud, su presencia se extiende desde el nivel del mar hasta unos 5.000 m. Alcanza los 1.300 m en Venezuela, los 2.500 m en Brasil y hasta 4.200 m en Perú; en Colombia se encuentra entre los 2.200 y 3.600 m, y en Ecuador principalmente entre 1.000 y 3.500 m, aunque más bajo en la provincia de Loja.

Cada subespecie ocupa una franja particular del continente: desde Colombia y Ecuador en el norte, pasando por Perú, Bolivia, hasta Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur y sureste de Brasil, con una población aislada en el sureste de Venezuela y el norte de Brasil y Guyana.

Los registros de observación muestran presencia durante todo el año, con cierto aumento hacia el final de la temporada, aunque estos datos reflejan solo presencia y no abundancia ni el rango completo de la especie.

La mayoría de las poblaciones del jilguero encapuchado no son migratorias, sino que se desplazan de manera nómada dentro de su área de distribución, buscando recursos alimenticios de manera errática según la disponibilidad de semillas.

Una excepción notable es la subespecie S. m. tucumanus, que sigue un patrón migratorio más complejo: cría en elevaciones altas del noroeste de Argentina y en invierno desciende a elevaciones más bajas, donde algunos individuos permanecen mientras otros se desplazan hacia el norte, hasta Bolivia.

Es un ave de hábitos insessoriales, es decir, que pasa buena parte de su tiempo posada en ramas y perchas, desde donde se alimenta y canta.

El canto del jilguero encapuchado se emite desde una percha abierta o en pleno vuelo, y puede prolongarse durante largos periodos. Consiste en una serie variada de gorjeos rápidos y breves, descritos como tseet-tseet, tseet-weet o tseet-weet-a-weeta, intercalados con frases repetidas.

Una característica social notable es que varios machos a menudo cantan en conjunto, formando una especie de coro colectivo.

Sus llamadas incluyen un djey, djey ligero o cantarín, un tseeu y un largo trino trrrrrr, cada uno usado en distintos contextos de contacto o alerta.

El jilguero encapuchado se alimenta principalmente de una amplia variedad de semillas, lo que lo clasifica como un ave granívora. Complementa esta dieta con brotes, hojas, flores y néctar, frutas y pequeños artrópodos.

Un comportamiento curioso es que se le ha observado ingiriendo arena, aparentemente para aprovechar su textura abrasiva y facilitar la trituración del alimento en el sistema digestivo.

Fuera de la temporada de reproducción, suele forrajear en bandadas de hasta unos 13 individuos, que a veces incluyen hasta siete especies distintas, aprovechando así la vigilancia colectiva y el acceso compartido a los recursos.

La temporada de cría del jilguero encapuchado varía según la región y no está completamente definida. En Perú se extiende aproximadamente de octubre a junio, mientras que en Argentina va de octubre a febrero.

El nido es una copa abierta construida con ramitas finas y fibras vegetales unidas con telaraña, forrada con fibras vegetales más suaves, raicillas y pelo. Se han encontrado nidos tanto en árboles como en estructuras humanas, a alturas de hasta unos 4 m del suelo.

La puesta consta de tres o cuatro huevos de color pálido con pequeñas manchas oscuras. El periodo de incubación dura aproximadamente 13 días y el vuelo de los pichones ocurre unos 16 días después de la eclosión. Solo la hembra incuba, aunque ambos progenitores alimentan a las crías.

Una amenaza reproductiva documentada es el parasitismo de nido por parte del tordo renegrido (Molothrus bonariensis), que deposita sus propios huevos en los nidos del jilguero.

La UICN clasifica al jilguero encapuchado como de Preocupación Menor, gracias en parte a su enorme área de distribución. Aunque el tamaño exacto de su población no se conoce, se cree que está en declive, si bien no se han identificado amenazas inmediatas de gran magnitud.

La principal presión conocida sobre la especie es la captura ilegal para el comercio de mascotas, particularmente intensa en Argentina. Su estatus local varía considerablemente: es "poco común, nómada e impredecible" en Venezuela, "localmente bastante común" en Colombia, y es descrito como "fácilmente el jilguero más numeroso" en Ecuador. En Brasil es "común a frecuente" en la mitad sur de su rango y "frecuente a poco común" en la mitad norte, mientras que en Perú es común en la vertiente andina occidental y poco común en la oriental.

1. Es el miembro más extendido de todo el género Spinus, presente en casi todos los países continentales de Sudamérica.
2. Fue descrito científicamente por Louis Jean Pierre Vieillot en 1805.
3. Existen numerosas subespecies reconocidas, cada una con diferencias sutiles en el patrón de color de cabeza, dorso, alas y cola.