Camachuelo común

El rasgo más útil para reconocerla es el pecho rojo intenso del macho adulto. La hembra y los jóvenes tienen las partes inferiores de color gris-ocre, sin ese rojo.

Es un pájaro de cuerpo robusto y cabeza grande, con el dorso gris. Las plumas de vuelo y el pico corto y grueso son negros, igual que la gorra y la cara de los adultos, que en los jóvenes son gris parduzcos. En vuelo destacan el obispillo blanco y las barras alares blancas.

Los machos no muestran el plumaje apagado de otoño que es típico de otros fringílidos. La muda se produce entre julio y octubre.

Pyrrhula pyrrhula cría en toda Europa y en el Asia templada. Es sobre todo sedentaria, aunque muchas aves del norte migran hacia el sur durante el invierno.

En Europa y Asia habita bosques de coníferas o mixtos, aunque en Japón y Gran Bretaña ocupa bosques caducifolios y zonas de cultivo. Para criar prefiere los bosques mixtos con algunas coníferas, así como parques y jardines.

También frecuenta plantaciones, bosques, jardines y tierras de cultivo, donde se asocia a matorrales y setos sin podar.

Se puede ver durante todo el año en parejas o en pequeños grupos familiares. En primavera puede formar bandadas de unas cincuenta aves, y raramente de más de cien.

Es un ave tímida. Se posa dentro de la cobertura de los árboles y rara vez baja al suelo. Fuera de la época de cría no forma grandes bandadas y suele verse en pareja o en familia.

Su presencia se delata por el silbido grave y penetrante con que canta.

Emite un reclamo suave, grave y melancólico, un silbido corto que suena como un «piu» o un «piu» apagado.

Su canto es un gorjeo débil y áspero, alternado con silbidos suaves, y solo se oye bien desde muy cerca.

La especie también usa señales visuales, táctiles y químicas en su comunicación.

Pyrrhula pyrrhula se alimenta sobre todo de yemas y semillas. Durante la primavera come yemas de árboles frutales y de bosque, que arranca mientras recorre la rama.

Para comer yemas se posa en la punta de una rama y avanza lentamente hacia el tronco, desprendiendo cada yema a su paso. Empieza a atacar las yemas cuando se agotan las semillas que quedan del verano y el otoño anteriores.

En los bosques caducifolios prefiere las semillas de romaza, ortiga, aligustre, zarza, abedul y fresno. Estas semillas son su principal alimento hasta que las yemas empiezan a desarrollarse.

La hembra construye un nido en un arbusto de más de cuatro metros de alto y ancho, en matorrales maduros o en un árbol. Suele situarlo a pocos metros del suelo. Lo forma con ramitas finas, musgo y líquenes entrelazados, y lo forra con raicillas oscuras.

La puesta consta de cuatro a siete huevos de color azul pálido moteados de pardo rojizo. Un mismo nido puede dar lugar a una nidada de cuatro o cinco huevos, y la especie puede criar dos o tres nidadas por temporada, entre principios de mayo y mediados de julio.

Los pollos nacen a las dos semanas aproximadamente y reciben una mezcla de semillas e insectos. El macho ayuda a incubar los huevos, alimenta a la hembra mientras esta está en el nido y después colabora en la búsqueda de alimento para las crías.

El éxito de la nidificación aumenta de abril-mayo a junio-julio y agosto.

La UICN la clasifica como de Preocupación Menor. Solo un tercio de las nidadas en bosque y dos tercios de las de zonas agrícolas llegan a sacar adultos a los jóvenes.

Los principales depredadores de los huevos y de los pollos son los arrendajos, las urracas, las comadrejas y los armiños. Las aves adultas también han sido perseguidas en Inglaterra desde el siglo XVI.

Pese a esa presión, el número de camachuelos sigue aumentando en muchas zonas, según la misma fuente de la UICN.

En la Europa de habla inglesa se la conoce simplemente como bullfinch, nombre que recibió antes que cualquier otra ave.

1. Sus espermatozoides tienen una cabeza redondeada y un acrosoma romo, algo peculiar entre los paserinos.
2. Los ejemplares domesticados pueden aprender a repetir melodías concretas.