Níscalo

El sombrero es de color naranja zanahoria, convexo al principio y con forma de jarrón después, con el borde enrollado cuando es joven. Mide entre 3 y 20 centímetros de diámetro y suele presentar líneas concéntricas de un naranja más oscuro. Cuando está húmedo se vuelve pegajoso, aunque a menudo se presenta seco.

Las láminas son apretadas y descendentes, de tono naranja. El pie es corto y robusto, de color naranja, a menudo hueco, con entre 2 y 8 centímetros de largo y entre 1 y 2,5 centímetros de grosor.

Al manipularlo, la carne y las láminas adquieren un tono verde intenso. Al cortarlo, exuda un látex naranja-rojo que no cambia de color. La esporada es de color crema.

El níscalo se parece a L. rubrilacteus, que se tiñe de azul y también exuda un látex rojo. L. olympianus tiene látex blanco y sabor desagradable, mientras que L. thyinos es naranja pero no se tiñe de verde. L. salmoneus se distingue por su sombrero blanco.

El níscalo crece bajo coníferas en suelos ácidos y forma una micorriza con el árbol al que acompaña. Es nativo del sur de los Pirineos, donde aparece bajo pinos mediterráneos, y se extiende por toda la cuenca mediterránea, en países como Portugal, Bulgaria, España, Grecia, Italia, Chipre y Francia.

En Turquía se recolecta y se vende en la provincia de Esmirna, en el suroeste, y en la provincia de Antalya, en la costa sur. En la isla de Cyprus abunda en los bosques de pino negro y pino brutio de los montes Troodos, a gran altitud, donde la población local lo busca con entusiasmo.

Fuera de Europa se ha introducido en Chile, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, donde crece en plantaciones de Pinus radiata. En Australia, los lugares más frecuentados para recolectarlo están en Victoria, en las Adelaide Hills y en Nueva Gales del Sur, así como en los pinares del Territorio de la Capital Australiana. Las mayores recolecciones se dan tras las lluvias de otoño, por la época de Pascua.

El níscalo es un hongo comestible que se recolecta en el hemisferio norte de agosto a principios de octubre y, en el hemisferio sur, de abril a junio. Su sabor es suave, aunque puede resultar algo amargo.

Es muy apreciado en la península ibérica, donde forma parte de la cocina española. En Rusia es muy popular, normalmente salado, y hacia el norte y el este es un ingrediente característico de la cocina provenzal. En Meghalaya, en la India, figura entre los diez hongos más consumidos por las tribus indígenas.

En las tradiciones de recolección, el níscalo se ha convertido en un símbolo de la relación entre las personas y sus paisajes, y en los últimos años ha ganado valor como ingrediente sostenible.

1. En Chile, Argentina y Uruguay recibe nombres populares propios: «callampa rosada» en Chile, «níscalo» en Argentina y «hongo catalán» u «hongo delicioso» en Uruguay.
2. Lactarius deterrimus es su imitador más conocido: crece en las mismas zonas, tiene un sombrero más grisáceo y las láminas menos vivas.
3. El níscalo aparece en diversos textos históricos y ha formado parte de celebraciones y banquetes tradicionales en distintas culturas.