Parmelia squarrosa

El rasgo más fiable para identificar a Parmelia squarrosa es la estructura de sus rizinas, que están ramificadas de forma escuarrosa, es decir, con ramificaciones en ángulo recto a modo de cepillo, aunque permanecen simples en los márgenes de los lóbulos. Este detalle es precisamente el que permite distinguirla de su parecida Parmelia saxatilis.

El talo es adnato a ligeramente adnato, de color verde grisáceo a blanquecino, y crece preferentemente sobre árboles, aunque también puede aparecer sobre rocas y, rara vez, sobre musgo. Sus lóbulos, de entre 1 y 5 milímetros de ancho, pueden ser divergentes, contiguos o imbricados entre sí. La superficie superior varía de plana a excavada, con pequeñas depresiones (foveolas), y presenta pseudocifelas laminares y marginales que a menudo forman una red reticulada visible.

Los isidios son cilíndricos, de hasta 0,5 milímetros de alto, y se vuelven más densos en la parte central y más antigua del talo. Los picnidios y apotecios son poco frecuentes; cuando aparecen, las ascosporas miden entre 13 y 15 por 8 y 9 micrómetros. Químicamente, el liquen contiene atranorina, ácido salazínico y ácido consalazínico, lo que produce reacciones características en las pruebas de coloración: la corteza da positivo con potasio (amarillo), y la médula vira de amarillo a rojo con potasio, no reacciona con cloro y se torna naranja con parafenilendiamina.

Parmelia squarrosa tiene una distribución amplia que abarca el este de Norteamérica, especialmente la región de los Grandes Lagos y los Apalaches, además de zonas del oeste norteamericano. Su presencia se extiende más al sur que la de Parmelia saxatilis, llegando hasta Arkansas, Alabama y Carolina del Sur, aunque ambas especies se solapan en áreas como los Grandes Lagos, Nueva York, Nueva Inglaterra, Quebec y Terranova. En los Apalaches del sur, además, alcanza zonas de menor altitud, a diferencia de especies emparentadas restringidas a hábitats de montaña.

En Europa fue registrada por primera vez en 1985 en los Alpes occidentales de Austria y en el sur de Suiza, donde crecía sobre roca. También está presente de forma amplia en el este de Asia, con registros en Japón, China, Corea del Norte, Corea del Sur, el Lejano Oriente ruso y Nepal. En este último país se ha encontrado entre los 3.000 y los 3.800 metros de altitud.

El liquen prospera en bosques húmedos, en particular los cercanos a zonas costeras, y se ha observado tanto sobre árboles coníferos como de hoja caduca. Los registros de observaciones a lo largo del año muestran una concentración notable entre junio y agosto, con un máximo en julio, lo que sugiere una mayor detección estacional en ese periodo, aunque estos datos reflejan únicamente presencia registrada y no la abundancia real de la especie.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó a Parmelia squarrosa en 2021 y la clasificó como especie de preocupación menor, debido a su abundancia, su amplia distribución y la estabilidad de sus poblaciones.

Un estudio de trasplante reveló, sin embargo, una vulnerabilidad concreta frente a la contaminación industrial. Al trasladar fragmentos de corteza con el liquen desde una zona no contaminada hasta un área cercana a una fundición de cobre en Quebec, se observaron cambios de color, desprendimiento del sustrato, aparición de grietas, reducción de isidios y pérdida de biomasa y clorofila tras cuatro y doce meses de exposición. Cuanto más cerca estaba el trasplante de la fundición, más severos resultaban los daños.

Esto indica que, aunque la especie no está amenazada a escala global, su sensibilidad a la contaminación atmosférica, especialmente la derivada de la actividad metalúrgica, puede afectar a sus poblaciones a nivel local.

1. Parmelia squarrosa puede crecer sobre madera muerta o viva, sobre corteza, troncos y ramas, y también sobre rocas y piedras, lo que muestra una notable flexibilidad en cuanto al sustrato que coloniza.
2. Su área de distribución abarca desde zonas árticas hasta regiones templadas de Asia, Europa y América, lo que la convierte en una especie con presencia en varios continentes.
3. Como todos los líquenes, es un organismo liquenizado, resultado de una relación mutualista, en su caso entre un hongo y un alga u organismo fotosintético asociado.