Pino silvestre

La combinación más útil para reconocerlo es el tronco largo, recto y sin ramas, rematado por una copa redondeada o aplanada, con hojas cortas de color azul verdoso. Los ejemplares maduros alcanzan 35 metros de altura y 1 metro de diámetro de tronco, y en suelos muy productivos superan los 45 metros y 1,7 metros. El ejemplar más alto registrado, de más de 210 años, mide 46,6 metros y crece en Estonia.

La corteza es gruesa y escamosa. En los árboles jóvenes es delgada, en forma de láminas, y de color anaranjado o rojizo; con la edad se vuelve gris parda, aunque la parte alta del tronco suele conservar el tono rojizo.

Las hojas, llamadas acículas, miden entre 2,5 y 5 cm de largo y 1 a 2 mm de ancho. Nacen en pares, con una vaina basal gris de 5 a 10 mm. En árboles jóvenes y vigorosos pueden medir el doble, y a veces aparecen en grupos de tres o cuatro en las puntas de los brotes fuertes. Persisten de dos a cuatro años en climas cálidos y hasta nueve años en zonas subárticas. Las plántulas de hasta un año tienen hojas juveniles sencillas, de 2 a 3 cm, aplanadas y con borde aserrado.

Los conos femeninos son rojos durante la polinización y luego pardos. Maduros miden entre 3 y 7,5 cm, son ovoides y pasan del verde al pardo amarillento. Sus semillas negruzcas, de 3 a 5 mm, tienen un ala pardo claro de 12 a 20 mm y salen en primavera, entre 22 y 24 meses después de la polinización. Los conos masculinos son amarillos, a veces rosados, y miden de 8 a 12 mm.

Es el único pino nativo del norte de Europa. Su área se extiende desde Europa occidental hasta el este de Siberia, hacia el sur llega al Cáucaso y Anatolia y hacia el norte alcanza el interior del Círculo Polar Ártico en Fennoscandia. En el norte de su área crece desde el nivel del mar hasta 1.000 metros, mientras que en el sur es un árbol de montaña que vive entre 1.200 y 2.600 metros.

Es un árbol de climas continentales. Crece en zonas con más de 1.780 mm de precipitación anual y también en otras con solo 200 mm. En las montañas Verkhoyansk, en Siberia oriental, soporta inviernos de hasta -64 °C, y en algunos lugares crece sobre subsuelo permanentemente helado. También tolera el calor y aparece a altitudes medias en la región mediterránea.

Prefiere suelos pobres y arenosos, afloramientos rocosos, turberas o el límite superior del bosque. En suelos fértiles lo desplazan otras especies, como la picea o las frondosas. Sus mejores crecimientos se dan en arenas y gravas bien drenadas, y en turberas suele quedar muy achaparrado. Puede crecer con pH de 4,0 a 7,0, aunque se desarrolla mejor entre 4,5 y 6,0.

En Gran Bretaña sobrevive de forma natural solo en Escocia, donde formó gran parte del bosque caledonio. Quedan unas 17.000 hectáreas, algo más del 1 % de las 1.500.000 hectáreas originales, en lugares como Abernethy, Glen Affric, Rothiemurchus y el bosque de Rannoch. Se extinguió en Gales e Inglaterra hace 300 a 400 años por la sobreexplotación y el pastoreo, y allí se ha reintroducido.

Forma bosques puros o se mezcla con la picea noruega (Picea abies), el enebro común, el abedul, el serbal europeo y el álamo temblón. En el centro y sur de Europa convive con otros pinos, como el pino negro, el pino de montaña, el pino macedonio y el pino suizo. En el este de su área lo acompaña el pino siberiano.

Su área se superpone con la del escarabajo Tomicus piniperda, un perforador de la corteza que es una de las plagas principales de este pino.

En 2020 se detectó en China, en cuatro granjas forestales del noreste, una mancha negra de las acículas que afectó a cientos de árboles de Pinus sylvestris var. mongolica. El hongo, identificado como Heterotruncatella spartii, primero aparece en la parte alta de las acículas. Estas se secan, se vuelven grisáceas y se cubren de numerosas manchas negras.

Es un árbol importante en la silvicultura. Su madera se usa para pasta de papel y madera aserrada, y las rotaciones comerciales de plantación duran entre 50 y 120 años, más largas en el noreste, donde crece más despacio. La madera, de color pardo claro a rojizo, sirve para la construcción general y tiene una densidad seca de unos 470 kg/m³.

En los países escandinavos se produjo alquitrán con su madera en la época preindustrial. Esa industria casi ha desaparecido, aunque quedan algunos productores. El árbol también ha dado resina y trementina. Sus fibras se usan para la franela vegetal, un textil de aspecto parecido al cáñamo pero de tacto más suave. En las regiones mineras de Flandes, en Bélgica, se usaba para reforzar túneles, porque cruje cuando hay que sustituirlo.

Se ha plantado mucho en Nueva Zelanda y en las regiones frías de Norteamérica, donde se introdujo hacia 1600. Hoy se considera invasor en algunas zonas, como Ontario y Michigan. En Estados Unidos fue uno de los árboles de Navidad más populares entre los años 1950 y 1980, aunque allí crece mal y los nematodos del pino, que causan la marchitez del pino, pueden matar en pocas semanas a ejemplares de al menos diez años.

Se cultivan variedades ornamentales en parques y grandes jardines, como 'Aurea', 'Beuvronensis', 'Frensham' y 'Gold Coin', que han recibido el premio de mérito de la Royal Horticultural Society. Es la planta emblema de los clanes escoceses Gregor y Farquharson, y el árbol nacional de Escocia.

1. En la mitología celta, los druidas, que eran sacerdotes, maestros y jueces, asociaban este pino con la vuelta del sol tras el oscuro invierno.
2. En la mitología griega se relacionaba con la diosa Artemisa, y sus piñas se veían como símbolos de fertilidad.
3. En los mitos irlandeses, el guerrero Fionn poseía un bosque de pinos que alimentaba a él y a sus seguidores.