Ramalina sinensis

El rasgo más fiable para reconocer Ramalina sinensis es su talo erguido, fijado al sustrato por un pie estrecho, con lóbulos anchos y aplanados que a menudo se dividen en forma palmeada. La cara superior es verdosa y la inferior blanquecina, de modo que el talo parece tener dos caras bien distintas.

Las ramas son macizas, no huecas. En la cara inferior hay pseudocífelas hundidas con aspecto de red, y los apotecios, que son sus estructuras reproductoras, suelen aparecer cerca de las puntas de las ramas.

Las ascosporas son pequeñas, de unos 5 µm de largo por 2,5 µm de ancho, con forma de huso y ligeramente curvadas. Este tamaño solo se aprecia con microscopio, así que en el campo conviene fijarse en el color bicolor y en la forma aplanada de las ramas.

Ramalina sinensis ocurre en amplias zonas del Hemisferio Norte, pero casi siempre en forma de pequeñas poblaciones locales y dispersas. En las praderas canadienses se describe como poco común, sobre todo en suelos arenosos y secos.

En el sur de Manitoba se ha encontrado en el Bosque Provincial de Sandilands, el Parque Provincial de Spruce Woods y el Parque Provincial de Whiteshell. Allí crece sobre fresno, álamo, roble, abeto y arbustos de cerezo silvestre.

En el suroeste de China aparece en Sichuan, Tíbet y Yunnan, sobre corteza en hábitats de montaña entre unos 1.800 y 4.300 m de altitud. También es común en los bosques montanos del norte de China.

En el Territorio de Altái, en Rusia, se considera una especie bastante rara en la cordillera de Salair. Vive sobre todo en bosques de sauces de valle, bosques de Picea obovata y comunidades dominadas por Abies sibirica y Tilia sibirica, sobre la corteza de álamo temblón, sauces, tilos, abetos y piceas, generalmente entre 1 y 5 m sobre el suelo.

Ramalina sinensis vive sobre la corteza de árboles y arbustos, de modo que depende de los troncos y ramas donde se asienta. Como no produce propágulos vegetativos, su dispersión se apoya sobre todo en esporas sexuales, que después deben encontrar un alga compatible para formar de nuevo el liquen.

Esta forma de dispersión puede contribuir a que la especie tenga un área amplia y poblaciones poco estructuradas geográficamente, pero también a su rareza local en lugares como Manitoba.

En las montañas Qinling, en la provincia de Shaanxi, el liquen forma parte de la dieta estacional del mono dorado de nariz respingona (Rhinopithecus roxellana). En invierno, junto con especies del género Parmelia, constituye una parte importante de su alimentación, y en esa estación los monos comen liquen con mucha más frecuencia que en verano.

En Yunnan, comunidades yi, dai, han y otras del entorno han usado Ramalina sinensis como liquen comestible. Es uno de los usos alimentarios más directos que tiene esta especie.

En los mercados de la región, Ramalina sinensis suele mezclarse con Ramalina conduplicans, y los vendedores no suelen distinguir entre ambas especies. Por eso el liquen que llega al consumidor puede ser una mezcla de las dos.

No existe una valoración de conservación detallada para Ramalina sinensis en el contexto disponible, pero sí se conoce su comportamiento poblacional: aparece en pequeñas poblaciones dispersas, que en Manitoba y en el Territorio de Altái se describen como raras o poco comunes.

Un estudio de 2012 analizó 23 ejemplares del sur de Manitoba mediante la secuenciación de la región ITS, tanto del hongo como de su alga fotobionte. Las secuencias del hongo no mostraron una separación geográfica clara entre las zonas muestreadas, y el alga tampoco presentó un patrón regional constante.

El fotobionte se parece sobre todo a especies de Trebouxia, en particular T. impressa y T. potteri. En las colecciones de Manitoba se reconocieron 12 haplotipos de alga.

1. La especie fue descrita por Jatta en 1902, en un artículo de la revista Bollettino della Società botanica italiana.
2. Su talo es erguido, a menudo más corto de 6 cm, y puede ser de color paja o verde, saliendo de un pie fijado en la base.
3. Aunque es un liquen, en sus ramas puede convivir con un alga del género Trebouxia que aporta el componente fotosintético.