Rhizina undulata

Los cuerpos fructíferos, llamados apotecios, alcanzan hasta 6 cm de ancho. Son planos, con lóbulos irregulares, y se fijan al sustrato por toda su cara inferior mediante numerosos rizomorfos blanquecinos a amarillentos. El himenio es pardo púrpura oscuro a negruzco, mientras que el margen es crema, ondulado e irregular.

Cuando están húmedos, la superficie resulta pegajosa, y con la edad la textura se vuelve coriácea. Los ejemplares muy jóvenes son blancos en la superficie; el color pardo aparece primero en el centro y se extiende con rapidez. Hacia el final de la temporada, varios apotecios pueden agruparse y formar estructuras de hasta 25 cm de ancho, que pierden el anillo crema y se vuelven negras. Esas estructuras funcionan como órganos de resistencia que permiten al hongo sobrevivir hasta que vuelva a producirse un incendio.

Las ascosporas son fusiformes, con ápice apiculado y finamente verrugosas en la madurez, y contienen una o dos gotas de aceite. Miden 30–40 por 8–11 µm. Los ascos son casi cilíndricos, de 250–280 por 14–18 µm, y se abren mediante un opérculo apical en forma de tapa. Las paráfisis son ligeramente claviformes y tienen 7–11 µm de ancho.

Para distinguirlo de Disciotis venosa, que tiene un olor parecido a lejía, conviene oler el ejemplar. Discina ancilis se parece en conjunto, pero carece de rizoides en la cara inferior y se fija al sustrato por un punto central.

Rhizina undulata crece sobre suelo quemado o sobre restos de coníferas. Su presencia depende mucho del fuego: el calor rompe la latencia de las esporas, que pueden permanecer dormidas en el suelo durante dos años, y el incendio le da ventaja frente a otros organismos. Prefiere suelos ácidos.

Se registra en el norte de Asia, Europa y Norteamérica, y se ha introducido en el sur de África. En plantaciones recién establecidas es un fenómeno conocido que aparezca tras quemar los restos de una tala a hecho limpio. La temperatura óptima para germinar sus esporas es de 35–45 °C, y el asfalto caliente de 110–130 °C usado para pavimentar caminos nuevos también ha provocado el mismo efecto en coníferas cercanas.

Aunque se considera saprobio, puede atacar coníferas de distintas edades. El científico forestal y micólogo alemán Robert Hartig estudió su parasitismo a finales del siglo XIX y comienzos del XX. Halló que puede matar plántulas de cuatro años de especies como el abeto blanco europeo (Abies alba), el pino blanco oriental (Pinus strobus) y el alerce europeo (Larix decidua). Investigaciones posteriores lo encontraron también en coníferas de 15 a 60 años.

En las raíces atacadas, el micelio blanco forma una masa que penetra la corteza y el floema. Las hebras que rodean las raíces enfermas continúan con los rizoides de la cara inferior del cuerpo fructífero, de modo que el hongo queda conectado directamente con la raíz. La propagación se detiene entre cuatro y siete años después de la infección inicial.

1. Puede reproducirse sin pareja, porque es homotálico y forma cuerpos fructíferos sin necesidad de cruzarse con otro individuo.
2. En un solo tocón de pino se han encontrado más de 300 cuerpos fructíferos en un radio de 6–7 m.
3. En algunos estudios, el hongo parece extenderse desde un punto inicial, de modo que sus cuerpos fructíferos forman anillos cada vez más amplios en años sucesivos, como los anillos de brujas. Otros estudios no observaron este patrón.