Esta especie de saúco es un arbusto que forma parte de bosques, riberas y praderas subalpinas, sobre todo en zonas húmedas. Pertenece a la familia Viburnaceae y produce un fruto rojo tipo drupa. Según la UICN, su estado de conservación es Preocupación Menor.
Es una especie de amplia distribución en Norteamérica, Europa y el norte de Asia templado. Aparece en bosques de coníferas, en matorrales de aliso y en el sotobosque de bosques cerrados. Su presencia es común, aunque rara vez domina la vegetación.
La especie merece atención por su papel en los ecosistemas de montaña y por la relación que han mantenido con ella los pueblos indígenas de Norteamérica.
Identificación y Apariencia
El rasgo más útil para reconocerla es su fruto: una drupa roja brillante, que en la variedad melanocarpa tiende al morado casi negro. Cada fruto contiene de 3 a 5 semillas.
Es un arbusto mediano de 2 a 4 metros de altura, y raramente llega a 6 metros. Sus tallos son blandos y tienen una médula ancha. Cada hoja está formada por 5 a 7 folíolos de forma lanceolada a estrechamente ovalada, de 4 a 8 centímetros de largo y con bordes irregularmente aserrados. Al triturarlos desprenden un olor fuerte y desagradable.
Las flores forman una panícula con forma de cono irregular, de 3 a 6 centímetros de diámetro, situada en los extremos de las ramas. Los botones son rosados, y las flores abiertas son blancas, crema o amarillentas. Son fragantes y las visitan moscas sírfidas, colibríes y mariposas.
Distribución y Hábitat
La especie crece en bosques de coníferas del oeste de Norteamérica, sobre todo en formaciones de abeto y abeto de Engelmann, y en zonas húmedas o mésicas. También forma parte de los bosques de frondosas del este y de los matorrales de aliso rojo de la costa del Pacífico.
Prefiere suelos húmedos y ricos en nutrientes, aunque a veces crece en zonas secas. Es frecuente en las riberas, en prados húmedos y en claros donde la nieve se acumula hasta la primavera tardía. En el oeste suele darse entre 900 y 2.700 metros de altitud, y en las montañas del este, a mayor altura.
En Arizona solo aparece en los San Francisco Peaks y en el Gran Cañón. Sus observaciones se concentran entre mayo y julio.
Usos y Relación con las Personas
Los pueblos indígenas de Norteamérica han usado las bayas y otras partes de la planta con fines medicinales. Algunas comunidades de la costa noroeste usan la época de floración de esta especie como señal para iniciar la pesca del fletán y la caza de ballenas grises y focas de puerto.
En Europa se cultiva como arbusto ornamental para jardines tradicionales, de fauna y de paisajismo natural. Las variedades de follaje amarillo 'Plumosa Aurea' y 'Sutherland Gold' son muy populares en Gran Bretaña, y esta última ha recibido el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
La planta es tóxica. Sus tallos, raíces y hojas son venenosos, y el fruto puede causar náuseas.
Curiosidades
- El nombre de la especie, racemosa, hace referencia a su inflorescencia sin ramificar, un racimo con varias flores de pedúnculo corto.
- Según la tradición wiccana, esta planta se usaba para invocar espíritus.
- Un estudio académico describe una relación alegórica entre el saúco y el mundo hindú, especialmente con la mitología de Ganesha.
Fotos
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Ecología y clasificación
Porte
- Arbusto
Clasificación
- Filo
- Tracheophyta
- Clase
- Magnoliopsida
- Orden
- Dipsacales
- Familia
- Viburnaceae
- Género
- Sambucus
- Especie
- Sambucus racemosa
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Encyclopedia of Life Habitat, diet and behavior traits
