Struthiopteris spicant es un helecho de la familia Blechnaceae, dentro del orden Polypodiales. Hace mucho tiempo se le conoce también como Blechnum spicant, nombre que aún aparece en muchas fuentes.
Es una planta perenne que vive en climas templados de Europa, Asia occidental, el norte de África y el oeste de Norteamérica. Su capacidad para soportar el frío y mantener el follaje todo el año la hace fácil de reconocer en bosques y zonas húmedas.
Identificación y Apariencia
Lo más útil para reconocerlo es que sus frondes son de dos tipos. Las hojas estériles tienen folíolos planos, de bordes ondulados, de 5 a 8 milímetros de ancho.
Las hojas fértiles, en cambio, son mucho más estrechas. En el envés de cada folíolo llevan dos filas gruesas de soros, que son las estructuras que producen las esporas.
Como ocurre con otras especies de la familia Blechnaceae, esta diferencia entre hojas estériles y fértiles es la clave para separarlo de otros helechos.
Distribución y Hábitat
La especie es nativa de Europa, del oeste de Asia, del norte de África y del oeste de Norteamérica. En América del Norte aparece desde Alaska hasta California, y en Europa se extiende desde las Islas Británicas hasta Irán. También crece en los archipiélagos de las Azores, Madeira y Canarias.
Es un helecho de clima templado. Prefiere lugares sombreados y húmedos, donde el suelo se mantiene fresco durante buena parte del año.
Las observaciones de presencia se concentran en verano, con el máximo hacia julio. Este patrón refleja cuándo se ve la planta más fácilmente, no su abundancia real.
Crecimiento y Forma
Es una planta perenne y siempreverde, por lo que conserva sus hojas durante todo el año. Resiste heladas de hasta −20 °C.
Alcanza unos 0,5 metros de altura, algo menos de 50 centímetros, y forma densas colonias en el sotobosque.
Usos y Relación con las Personas
En épocas de hambruna, la raíz, los brotes y las hojas de esta especie se han aprovechado como alimento. Es un uso tradicional de subsistencia y no una práctica habitual.
En la actualidad se valora sobre todo como planta ornamental. La Royal Horticultural Society le ha concedido su Premio al Mérito en Jardinería.
Curiosidades
- Struthiopteris spicant fue descrito por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus, quien lo incluyó en el género Osmunda con el nombre Osmunda spicant.
- Ha sido incluido en géneros distintos a lo largo de la historia, entre ellos Blechnum, donde se llamó Blechnum spicant.
- Según la clasificación de 2016 del Grupo de Filogenia de los Pteridófitos (PPG I), pertenece al género Struthiopteris.
Fotos
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Ecología y clasificación
Hábitat
Porte
- Helecho
Clasificación
- Filo
- Tracheophyta
- Clase
- Polypodiopsida
- Orden
- Polypodiales
- Familia
- Blechnaceae
- Género
- Struthiopteris
- Especie
- Struthiopteris spicant
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- Plants of the World Online Native range, life form and climate (WCVP)
- GloBI What it eats, what eats it, parasites and pollinators
- MammalBase
