Tragopogon pratensis

El rasgo más útil para identificar Tragopogon pratensis es su follaje: es la única planta del tipo diente de león en el Reino Unido con hojas parecidas a las de la hierba, estrechas y alargadas. La planta alcanza hasta 76 cm de altura.

Las hojas inferiores miden entre 10 a 30 cm de largo, son lanceoladas, con forma de quilla a lo largo, de color verde grisáceo, puntiagudas, sin vellosidad y con un nervio central blanco. Las hojas superiores son más cortas y erguidas.

Las cabezuelas florales son amarillas y miden entre 15 y 25 mm de ancho, visibles entre junio y octubre. Los aquenios presentan un pico largo y rugoso, con un penacho de pelusa blanca que se entrelaza como una telaraña fina, formando lo que se conoce como "bola de soplar".

Se distingue de la escorzonera (Scorzonera humilis) porque esta última tiene brácteas cortas y de color verde pálido, mientras que en Tragopogon pratensis las brácteas son largas y puntiagudas.

Tragopogon pratensis se distribuye de forma natural por Europa, desde la Península Ibérica hasta Rusia europea, además de Asia central y Turquía, en climas templados. También se encuentra como especie introducida en gran parte de América del Norte, desde Canadá hasta varios estados de Estados Unidos.

La planta crece comúnmente en campos abiertos y bordes de caminos, de donde proviene su nombre común en inglés relacionado con los prados. En las islas británicas se encuentra en la mayor parte de Inglaterra, en los bordes oriental y meridional de Escocia, y en el centro de Irlanda, aunque no en sus zonas costeras.

Los registros de observaciones mensuales muestran un marcado aumento durante los meses de mayo a agosto, lo que sugiere una presencia estacional más notoria durante la época de floración, coincidiendo con el periodo en que la planta es más visible y fácil de detectar.

Tragopogon pratensis es una planta bienal, es decir, completa su ciclo de vida en dos años: en el primero desarrolla su roseta de hojas basales, y en el segundo produce el tallo floral, florece y fructifica antes de morir.

Las flores de Tragopogon pratensis son visitadas por una variedad de insectos, entre ellos abejorros del género Bombus, moscas sírfidas como Sphaerophoria scripta y Episyrphus balteatus, y varias abejas solitarias de los géneros Andrena, Halictus y Hylaeus. Sin embargo, una visita floral no garantiza por sí misma la polinización.

La planta también forma parte de la dieta de distintas aves, entre las que destacan pinzones y fringílidos como el camachuelo común (Pyrrhula pyrrhula), el pardillo común (Acanthis flammea) y la alondra común (Alauda arvensis), además de otras aves como el ánade real (Anas platyrhynchos) y el ánsar común (Anser anser). También se han registrado insectos específicos asociados a la planta, como el pulgón Brachycaudus tragopogonis y la mariposa nocturna Amphipyra tragopoginis.

Las raíces de Tragopogon pratensis pueden hervirse y comerse de forma similar a las patatas. Los tallos y brotes frescos se cocinan como si fueran espárragos, y las hojas jóvenes se consumen crudas.

1. También se la conoce en inglés con nombres como meadow salsify o showy goat's-beard, además de la expresión Jack-go-to-bed-at-noon, por el cierre temprano de su flor.
2. Es nativa de Europa, Asia occidental y partes del norte de África, aunque hoy se encuentra ampliamente naturalizada fuera de esas regiones.