La polilla cinabrio es una especie de vivos colores que pertenece a la subfamilia Arctiinae. Es nativa de Europa, de Asia occidental y central, y se extiende hacia el este por el Paleártico hasta Siberia y China. Fuera de su área original, fue introducida en Nueva Zelanda, Australia y Norteamérica con un objetivo concreto: controlar la hierba de Santiago, la planta de la que dependen sus larvas.
El nombre común en inglés, cinnabar moth, procede del mineral cinabrio, cuyo tono rojo recuerda a las manchas de sus alas, que en lo demás son casi negras. Carl Linnaeus la describió por primera vez en la décima edición de su Systema Naturae, publicada en 1758.
Es una de las polillas de este grupo mejor conocidas por su papel práctico, ya que su historia combina la biología de un insecto con la gestión de una planta invasora.
Identificación y Apariencia
Lo más útil para reconocerla es su combinación de alas casi negras con manchas rojas, un patrón que la distingue a simple vista de muchas otras polillas.
El cuerpo mide unos 20 mm de longitud, y la envergadura de las alas va de 32 a 42 mm. Las alas anteriores son predominantemente negras, y las manchas rojas las hacen inconfundibles entre la mayoría de las especies de su familia.
Distribución y Hábitat
La especie es nativa de Europa, de Asia occidental y central, y se extiende hacia el este por la región paleártica hasta Siberia y China. Esta amplia área natural contrasta con las zonas donde fue introducida deliberadamente.
Fuera de Europa y Asia, se estableció en Nueva Zelanda, Australia y Norteamérica, donde se liberó para controlar la hierba de Santiago.
Las observaciones registradas en bases de datos de biodiversidad se concentran entre mayo y julio, con un máximo claro en junio y otro, algo menor, en julio. Este patrón refleja sobre todo la temporada en la que los adultos son más visibles, no su abundancia real.
Significado Cultural
La polilla tiene un papel destacado en el control biológico de la hierba de Santiago. En el oeste de Estados Unidos, su uso combinado con el escarabajo pulga de la hierba de Santiago (Longitarsus jacobaeae) ha resultado especialmente eficaz.
Este éxito la ha convertido en un ejemplo de agente de biocontrol utilizado con fines agrícolas y de gestión de tierras.
Curiosidades
- El nombre del género, Tyria, es una forma pseudogriega que alude a la ciudad de Tyre, en el Líbano, famosa en la Antigüedad por sus tintes púrpura.
- El epíteto específico jacobaeae hace referencia a Jacobaea vulgaris, la hierba de Santiago, su principal planta hospedadora.
- De los cuatro miembros de la subfamilia Arctiinae usados como agentes de biocontrol, tres han logrado suprimir sus plantas objetivo, y Tyria jacobaeae es uno de ellos.
Fotos
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Ecología y clasificación
Dieta
- Herbívoro
Clasificación
- Filo
- Arthropoda
- Clase
- Insecta
- Orden
- Lepidoptera
- Familia
- Erebidae
- Género
- Tyria
- Especie
- Tyria jacobaeae
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
