Vencejo pálido

El rasgo más útil para identificarlo es la gran mancha blanca de la garganta, visible incluso a distancia, que lo distingue de especies similares como el vencejo común. Mide entre 16 y 17 centímetros de longitud y presenta una cola corta y ahorquillada junto con alas muy largas y echadas hacia atrás, que recuerdan a una media luna o a un bumerán.

Su plumaje es casi completamente oscuro, pero resulta más robusto y pardo que el del vencejo común, con las plumas de vuelo, las partes inferiores y el obispillo algo más pálidos, lo que le da mayor contraste. El vientre tiene un aspecto más escamoso y su vuelo presenta una pauta sutilmente diferente a la de su pariente cercano.

Su voz es un grito áspero y seco, similar al del vencejo común, aunque posiblemente más bisílabo. La separación entre ambas especies solo es posible con una buena observación, dada su gran semejanza.

El vencejo pálido cría en acantilados y aleros alrededor del Mediterráneo, así como en las islas Canarias y Madeira, donde pone dos huevos. Su área de distribución abarca unos 1.720.000 km².

Es una especie migratoria: pasa el invierno en el África meridional o en el sureste asiático. Debido a su distribución más meridional, llega antes y se marcha más tarde que el vencejo común, por lo que los ejemplares observados fuera de temporada al norte de su área habitual merecen una revisión cuidadosa, ya que la identificación entre ambas especies puede ser difícil y esto hace que el vencejo pálido esté probablemente subregistrado.

Seguimientos con tecnología GPS realizados en vencejos que crían en Gibraltar han revelado que utilizan múltiples zonas de invernada en África, al sur del Sáhara, en momentos concretos del año. Un ejemplar seguido durante dos inviernos consecutivos mostró una notable fidelidad a las mismas áreas africanas de un año a otro. El estudio también respaldó la idea de que los vencejos llevan una existencia casi completamente aérea fuera de la época de cría, ya que dos individuos no mostraron indicios de haber tomado tierra en ningún momento.

Los registros mensuales de observaciones muestran un claro aumento entre marzo y agosto, lo que sugiere una presencia estacional más marcada durante esos meses, coincidiendo con la época reproductiva.

El género Apus da nombre también a una constelación del cielo austral, pero, a diferencia de muchas constelaciones del hemisferio norte con raíces en las mitologías griega o romana, esta carece de un trasfondo mitológico propio.

1. El nombre del género, Apus, proviene del griego antiguo y significa "sin pie", reflejo de la antigua creencia de que estas aves no tenían patas.
2. El epíteto pallidus es una palabra latina que significa "pálido", en referencia al tono general de su plumaje.