Asplenium trichomanes

Le caractère le plus utile pour reconnaître Asplenium trichomanes est sa feuille simplement divisée en petites folioles arrondies, de couleur vert jaune à vert foncé. Ces folioles sont disposées de part et d'autre d'une fine nervure centrale.

La touffe mesure en général entre 10 et 30 cm de haut. Les frondes peuvent atteindre 40 cm, mais la plupart mesurent entre 8 et 20 cm de long. Elles sont étroites et s'effilent progressivement vers le sommet.

Le pétiole et le rachis, c'est-à-dire la tige qui porte les folioles, sont foncés sur toute leur longueur. Les écailles du rhizome sont également sombres. Les sores, groupes de sporanges situés sous les folioles, sont linéaires à ovales et recouverts d'un indusie droit. On en compte généralement quatre à huit par foliole, chacun pouvant atteindre 3,5 mm de long.

Une particularité est que la plante présente des mouvements de ses folioles, un comportement qui la rapproche superficiellement de certaines plantes tropicales sans lien de parenté.

Asplenium trichomanes est présente dans les régions tempérées et subarctiques, ainsi que dans certaines montagnes tropicales. Son aire couvre la plus grande partie de l'Europe et s'étend en Asie jusqu'à la Turquie, l'Iran et l'Himalaya.

Elle est également signalée dans le nord, le sud et une partie de l'est de l'Afrique, dans l'est de l'Indonésie, dans le sud-est de l'Australie, en Tasmanie, en Nouvelle-Zélande et à Hawaï. Sur le continent américain, elle est présente en Amérique du Nord, en Amérique centrale, à Cuba, ainsi que dans le nord et l'ouest de l'Amérique du Sud, comme au Chili.

Malgré cette vaste aire, l'espèce est souvent rare localement. Ses populations sont souvent éloignées les unes des autres, car elles dépendent de la présence d'habitats rocheux favorables.

Elle pousse dans les falaises, les éboulis, les murs et les déblais miniers. Le type de roche varie selon la sous-espèce. En Amérique du Nord, elle monte jusqu'à 3 000 m d'altitude, tandis qu'en Grande-Bretagne elle atteint 870 m. Dans le Minnesota, elle est considérée comme menacée. Elle s'y trouve sur les corniches et dans les fissures de falaises humides orientées à l'est.

Asplenium trichomanes est une plante vivace qui pousse aussi sur les rochers. Elle forme des touffes compactes issues d'un rhizome court et écailleux.

Ses frondes sont persistantes, ce qui signifie qu'elles restent vertes toute l'année. Les touffes se maintiennent ainsi dans les fissures de murs et de falaises sans disparaître en hiver.

La taille reste modeste, entre 10 et 30 cm, ce qui permet à la plante de s'installer dans des interstices très étroits.

Plusieurs oiseaux se nourrissent de cette fougère. Les principaux consommateurs sont des oiseaux granivores, comme les pigeons ramiers et les fringilles, mais aussi des galliformes et des canards.

La fougère offre également un abri aux petits organismes qui vivent dans les anfractuosités des rochers. Son feuillage persistant et ses touffes denses créent des micro-habitats dans les murs et les falaises.

Elle a besoin de rochers humides ou ombragés, car elle supporte mal la sécheresse prolongée et l'exposition directe au soleil.

Asplenium trichomanes est cultivée pour sa rusticité, qui lui permet de supporter des températures descendant jusqu'à −20 °C. Son feuillage persistant et sa capacité à coloniser les fentes des murs en pierre en font une plante appréciée des jardiniers.

Elle préfère une exposition complètement ou partiellement ombragée. Elle a obtenu le Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society, distinction qui récompense les plantes de jardin particulièrement performantes.

1. Le nom du genre Asplenium vient du grec asplenon, associé à la rate. Autrefois, on croyait que les fougères pouvaient soigner les troubles de cet organe.
2. Le nom trichomanes renvoie à la finesse des frondes, qui évoque une chevelure fine et délicate.