Bouvreuil pivoine

Le mâle adulte se reconnaît d'abord à sa poitrine et à son ventre d'un rouge vif, associé à une calotte et une face noires. Ces deux parties sont grisâtres-brunâtres chez les jeunes, et les femelles n'ont pas le rouge : leur poitrine est gris-beige.

C'est un oiseau trapu, à grosse tête et à bec court, épais et noir. Son dos est gris, tandis que ses rémiges et son bec sont noirs. Il pèse environ 24,4 g.

En vol, le croupion blanc et les barres alaires blanches sont très visibles. Ces marques permettent de le repérer même lorsqu'il s'éloigne dans la végétation.

La mue a lieu de juillet à octobre. Contrairement à d'autres fringilles, les mâles ne prennent pas de plumage d'automne plus terne.

Le bouvreuil pivoine niche à travers toute l'Europe et l'Asie tempérée. Il est surtout sédentaire, mais de nombreux oiseaux du nord migrent plus au sud en hiver.

Il fréquente les plantations, les bois, les jardins et les zones agricoles où subsistent des broussailles et des haies non taillées. Au Japon et en Grande-Bretagne, il habite surtout les forêts de feuillus et les terres cultivées, alors qu'ailleurs il préfère les forêts de conifères ou mixtes.

La reproduction se déroule volontiers dans les forêts mêlant feuillus et conifères, dans les parcs et les jardins. Les observations sont les plus nombreuses en janvier, puis elles diminuent au printemps et en été avant de remonter à l'automne.

Le bouvreuil pivoine se voit toute l'année, en couple ou en petite famille. Au printemps, il peut former des groupes d'une cinquantaine d'oiseaux, et plus rarement de plus de cent individus. En dehors de la saison de reproduction, les grands rassemblements sont rares.

C'est un oiseau farouche. Il reste le plus souvent à couvert dans les arbres et se pose rarement au sol. Sa présence se trahit surtout par son sifflement grave, qui ressemble à un « piping ».

Il se déplace par vols courts entre les arbres et les haies, sans s'éloigner beaucoup de son couvert habituel.

Le bouvreuil pivoine communique surtout par le son. Son cri habituel est un sifflement bas, doux et mélancolique, rendu par un « peeu » ou un « pew ».

Son chant est faible et grinçant, fait de gazouillis alternant avec de douces notes sifflées. Il ne s'entend bien qu'à courte distance, ce qui explique sa discrétion.

Les signaux visuels jouent aussi un rôle, notamment le croupion blanc et les barres alaires blanches, bien visibles en vol.

Le bouvreuil pivoine se nourrit surtout de bourgeons et de graines. Au printemps, il consomme les bourgeons de nombreux arbres fruitiers et surtout des arbres forestiers.

Pour manger un bourgeon, il se pose à l'extrémité d'une branche et avance lentement vers le tronc en le dépouillant au fur et à mesure. Il ne s'attaque aux bourgeons que lorsque les réserves de graines de l'été et de l'automne précédents s'épuisent.

Dans les forêts de feuillus, il recherche particulièrement les graines de patience, d'orties, de troène, de ronce, de bouleau et de frêne. Ces graines constituent sa principale ressource jusqu'à l'apparition des bourgeons.

Le bouvreuil pivoine construit son nid avec de fines brindilles, entrelacées de mousse et de lichen, et garni de racines noires et de fibres végétales. Il le place peu au-dessus du sol, dans un buisson de plus de quatre mètres de haut et de large, dans un fourré mature ou dans un arbre.

La femelle pond quatre à sept œufs bleu pâle, tachetés de brun-roux. La saison de ponte s'étend de début mai à mi-juillet. Il arrive que deux ou trois couvées se succèdent au cours de l'été.

Les jeunes éclosent en environ deux semaines. Ils reçoivent un mélange de graines et d'insectes.

Le succès de nidification augmente progressivement d'avril-mai à juin-juillet, puis en août.

Le bouvreuil pivoine est classé « préoccupation mineure » par l'UICN, ce qui signifie que l'espèce n'est pas menacée à l'échelle mondiale.

Seule une part réduite des nichées parvient à l'âge adulte : environ un tiers des nichées en forêt et deux tiers de celles des milieux agricoles. Les prédateurs les plus fréquents sont les geais, les pies, les hermines et les belettes.

L'espèce est persécutée depuis le XVIe siècle en Angleterre. Pourtant, ses effectifs continuent d'augmenter, et l'on cherche toujours des moyens plus efficaces de la détruire.

Dans l'Europe anglophone, ce passereau est appelé simplement bullfinch. Il est l'oiseau qui a donné son nom à cette appellation.

1. Chez les passereaux, les spermatozoïdes du bouvreuil pivoine ont une tête arrondie et un acrosome émoussé, une particularité rare dans ce groupe.
2. Apprivoisés, les bouvreuils peuvent être dressés à répéter des mélodies précises.