Chêne pédonculé

Le caractère le plus utile pour le reconnaître est la présence d'oreillettes à la base du limbe des feuilles, combinée à un pétiole très court, de 2 à 3 mm.

C'est un arbre à feuilles caduques. Son tronc unique et trapu atteint souvent 4 m de tour, et peut dépasser 10 m de circonférence. Les feuilles, alternes, mesurent 10 à 12 cm de long pour 7 à 8 cm de large, avec 3 à 6 lobes arrondis. Elles sont vert foncé sur le dessus et plus pâles dessous.

Les glands sont portés par grappes de 2 à 3, au bout d'un long pédoncule de 4 à 8 cm. Ils mesurent 1,5 à 4 cm, d'abord vert-blanchâtre puis bruns, puis noirs. Ils sont posés dans une cupule peu profonde, très utile pour l'identification.

Le chêne pédonculé est souvent confondu avec le chêne sessile, qui partage une bonne part de son aire. Le chêne pédonculé se distingue par ses oreillettes, son pétiole très court et ses glands groupés au bout d'un long pédoncule. Les deux espèces s'hybrident souvent dans la nature.

Le chêne pédonculé est présent dans la plus grande partie de l'Europe et dans l'ouest de l'Asie. Il est aussi cultivé dans d'autres régions tempérées, notamment en Chine, dans les provinces du Shandong et du Xinjiang, ainsi qu'autour de Pékin.

Il occupe les lisières, les prairies, les bords de routes et les forêts, de 0 à 1 000 m d'altitude. Il forme des peuplements de haute futaie, des taillis et des pâturages boisés, et il est souvent planté en haies. Il est rare sur les sols calcaires minces et bien drainés, comme la craie et le calcaire.

Il tolère bien les inondations temporaires et se rencontre parfois en bordure de marais, de rivières et d'étangs. Il préfère la pleine lumière, une température modérée et des sols humides à des niveaux de nutriments variés.

Les observations enregistrées sont plus nombreuses en été, notamment de juin à juillet, mais ces données traduisent la présence de l'espèce et non son abondance.

Le bois de chêne pédonculé est dense et durable. Il est très recherché pour les boiseries intérieures et l'ébénisterie, et l'arbre est planté pour la sylviculture. Son cœur présente des cernes marqués, brun foncé et brun clair, ainsi que des rayons ligneux visibles en coupe.

Les glands, amers à cause de leur forte teneur en tanins, peuvent être torréfiés et servir de succédané de café.

Dans la culture européenne, le chêne est associé à la force, à l'endurance et à la longévité. Dans l'Antiquité grecque, romaine et nordique, il était consacré à Zeus, à Jupiter et à Thor, dieux du tonnerre. En Angleterre, il est devenu un emblème national, à la suite de la cachette du futur roi Charles II dans un chêne à Boscobel House, en 1650, et le 29 mai, jour de la fête du Chêne royal, reste célébré dans certaines communautés.

1. Selon une tradition européenne, les chênes seraient frappés par la foudre plus souvent que tout autre arbre, ce qui explique leur lien avec les dieux de l'orage.
2. Dans plusieurs cultures, les glands sont considérés comme la « première nourriture de l'homme ».
3. En Finlande, toutes les chênes ont été classés en 1746 comme propriété royale, après une protection juridique remontant au XVIIe siècle.